Дело продвигалось очень неплохо. Полина взялась изучать уже третье досье.
С недавних пор никто из сотрудников Института не чувствовал себя в безопасности. Конечно, у них была первоклассная, хорошо обученная охрана, но это были всего лишь обычные люди, с которыми могли бы справиться столь же хорошо обученные, которых могли подкупить, перехитрить и сделать ещё массу разных вещей. Хотя вероятность подобных вещей была не более, чем один к триллиону, но она всё же была.
Другое дело - специально обученный робот Вертер. Он в одиночку мог подавить восстание всего мира, и даже всей Галактики, если бы оно вдруг началось, и ни одно существо не прошло бы на территорию Института, ни с каким оружием. Во всяком случае, так считалось до недавних пор, и это были не просто теоретические изыскания. Пару мятежей против действующей Власти Вертер пресёк с такой быстротой и хладнокровием, что вся оппозиция ушла в тень на многие века. И вдруг, мало того, что он оказался восприимчив к единственному неучтённому оружию Галактики - сатурнианским бластерам, вышел из строя и рассекретил доступ к машине времени для всех желающих, - мало этого, так оказалось, что и вообще вся каша была заварена по его же вине. Спокойно отпустить на свободу какого-то мальчика из прошлого, лишь потому, что при подробном изучении его коэффициент интеллекта оказался настолько низким, что Вертер отнёс его к ряду животных, и не счёл реальной угрозой! Но ведь в отличие от животных, тот умел говорить и мог рассказать обо всём, что успеет увидеть, своим более умным друзьям...
Большинство сотрудников Института в настоящее время занимались тем, что пытались починить Вертера. От этого зависела их личная безопасность. Одно дело - справиться с двумя захудалыми оставшимися в Галактике пиратами, а совсем другое - разъярённая толпа. А слухи - они распространяются так быстро, и наверняка вскоре станет известно и о гибели робота. Стереть память всем действующим лицам было просто, только когда речь шла о взрослых. Дети, как известно, не поддаются подобной процедуре, а даже наоборот, могут вспомнить гораздо больше, то, что сидело в их подсознании. А особенно - те дети, которые не тут, а живут сто лет тому назад... Жалко, грустно, но другого выхода нет, это её работа...
Полина ещё раз вчиталась в строчки на экране и вдруг её волосы встали дыбом, а лицо исказилось от ужаса. Через пять минут она уже тихонько кралась по коридору. Кроме шефа, бояться ей было некого, а шеф сейчас прятался в своей загородной резиденции (когда все боятся мятежа, он легко может случиться и на самом деле), но всё-таки...
Она включила машину времени, принёсшую уже столько хлопот, и куда-то направилась. Не нужно быть академиком, чтобы догадаться, что путь её лежал снова в одна тысяча девятьсот восемьдесят четвёртый, примерно через час после того момента, когда будущий детский врач всей Галактики Мила Захаровна Руткевич захлебнулась чаем. Утонуть в стакане воды - такая нелепая и такая естественная смерть, без крови и прочих неэстетичных подробностей. Просто в первый раз Полина нервничала с непривычки и не смогла придумать ничего лучше автомобильной аварии.
Но сейчас с её нервами вновь творилось нечто невообразимое. Может быть, этим объясняется пузырёк с таблетками "Похрабрина" в кармашке её блестящего костюма? Ведь убить такими таблетками нельзя точно, можно лишь избавиться от нервов и страха...
Кому же ещё, как не Фиме Королёву, было первым заподозрить неладное? В то время, когда все грустили, плакали, пребывали в шоке или в недоумении, Фима уже точно знал, как всё произошло на самом деле. Они помогли поймать и обезвредить двух очень опасных космических пиратов, скорее всего, главарей шайки. Но ведь очень вероятно, что где-то и у этих пиратов были их товарищи, или вернее будет сказать, их команда из таких же головорезов. Отомстить передовым людям из будущего они не смогли, вот и решили исподтишка напакостить юным пионерам из шестого "В". Им ни бластеры, ни даже интеллект не понадобились бы, чтобы толкнуть Борю под машину. Именно так всё и было, поскольку представить себе, что Боря сам вдруг станет переходить улицу на красный свет, Фима никак не мог, при всём богатстве своей фантазии.
Ему не с кем было поделиться своими соображениями. Все остальные сочтут его версию фантастикой, а всё потому, что они не умеют глобально мыслить. Его друг Герасимов точно поверил бы всему и сразу, но мать заперла его в квартире и никого не пускала внутрь, даже Фиму. Интересно, а натиск космических пиратов она остановить сможет?
Самой умной из всей компании Фима считал Юлю Грибкову, к тому же она была немного больше знакома с Алисой, чем все остальные. Но пока что он так и не смог подойти к Юле и поговорить с ней по душам. Как-то не принято было это, все тут же поднимут его на смех и скажут, что он в неё втюрился.
Но затем произошло новое событие, которое показало, что медлить больше нельзя. Неожиданная и нелепая смерть Милы Руткевич подтверждала теорию Фимы в глобальном плане: пираты продолжают расправляться с ними, начиная с второстепенных героев, так как расправиться с самим Фимой им будет ой как непросто, уж его-то голыми руками не взять. Вместе с тем, локальное исполнение пока что в версию не вписывалось. Дома у Милы, скорее всего, никаких пиратов не было. Хотя они легко могли бы там быть, учитывая то, что они могут принять абсолютно любой облик - доброй соседки или даже самих родителей Милы. Но пусть и так, Фима прекрасно понял бы, если бы пираты отравили Милу, но как они могли заставить её захлебнуться чаем?
Ох уж этот ему чай, пусть его пьют англичане, а для нас нет ничего лучше вкусного советского кефира! Фима с удовольствием достал из холодильника ещё одну бутылочку, сделал себе заодно бутерброд с колбасой, чтобы мозг лучше работал, и принялся размышлять дальше. Так или иначе, стоило познакомить всех остальных с его опасениями, а вдруг они всё-таки посоветуют что-нибудь дельное? Садовский, который до этого прочитал всю фантастику, которую разрешалось читать в Советском Союзе, а затем неожиданно увлекся физикой и изобретательством, точно сможет что-нибудь посоветовать. К тому же тут необходимо настоящее расследование, а в одиночку Фима не сможет его провести, да и честно говоря, он предпочитал быть мозговым центром, а остальные пусть бегают и выполняют его важные поручения.
Самым лучшим местом, где можно было собраться, был тот самый заколоченный дом, где когда-то ошивались и пираты, и где-то, за непробиваемой стеной, находилась заветная машина времени. Фима был уверен, что сейчас никаких пиратов там нет, а даже если и есть, если они пойдут туда вшестером, то легко этих пиратов одолеют. "На медведя я, друзья, выйду без испуга", - запел Фима с явно улучшившимся настроением и, прихватив с собой еще десяток бутербродов, отправился сообщать всем о месте первого собрания. По телефону сообщать такие вещи было нельзя ни в коем случае, космические пираты наверняка давно прослушивают телефон Фимы, ведь он - единственный, кого им надо по-настоящему бояться.
Полина шла по вечернему городу, лучезарно улыбаясь. Она уже окончательно пришла в себя. Она сделала в двадцатом веке всё то, что ещё должна была сделать. Конечно, она не стала убивать никого лично - это был не её стиль. Управлять дистанционно - занятие куда более безопасное.
Хотя разве в этом патриархальном мире вообще существуют опасности? Настоящие бандиты тут есть только в кино, на каждом шагу дежурят милиционеры, а кое-где ещё и дружинники. Гражданская сознательность развита необычайно, вот бы так было в их, двадцать первом веке...
Бояться мелких хулиганов? Смешно. В крайнем случае она всегда сможет использовать магию, раз уж даже с космическими пиратами справилась, то здесь ей точно никто не сможет причинить зла. К тому же, она тут инкогнито, и не забыла слегка изменить причёску, хотя и собиралась впопыхах. Да эти школьники и так её не узнают, ни с причёской, ни без неё. Они все только на Алису и глазели, разинув рты!
Школьники, школьники... какая-то мысль вдруг стала жечь глубины подсознания Полины и пыталась выйти наружу. Она уже что-то знала, что-то очень важное, но никак не могла вспомнить это окончательно. Она перестала обращать внимание на внешний мир и лихорадочно пыталась вспомнить, что же такое она упустила.
А мир двадцатого века никак нельзя было сбрасывать со счетов. Как известно, кирпичи здесь никому на голову не падают, поскольку строят, как правило, из фанеры и пенопласта, зато трамваи очень любят переезжать великих людей. А Полину вполне можно было назвать великой, да и не было в ней никакой жестокости и кровожадности, она просто делала свою работу.
Полина поскользнулась на банановой кожуре, проехала пару метров вперёд и оказалась на рельсах, совсем рядом с лихо несущимся на неё трамваем. Боль от падения заглушила всё остальное лишь на пару секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы она не успела воспользоваться ни магией, ни боевыми искусствами. Лишь мысль, которая быстрее всего на свете, успела опередить стремительно приближающийся вагон и сообщить: "Как это всё нелепо - так же, как и захлебнуться чаем... вот что я забыла, кроме этих детей, есть же ещё и взрослая свидетельница, Марта Скрыль, чёрт бы её..."
Первая встреча заговорщиков прошла великолепно. Фима выступил с блестящей речью, сумел обойти в своей гипотезе все сомнительные места и почти полностью убедил всех в своей правоте. Очевидно было, что нужно действовать, и как можно быстрее, пока их всех не постигла незавидная участь товарищей. Фима надавал всем заданий, для начала, девочкам надлежало проникнуть в больницу, навестить и подбодрить Альбину, а заодно узнать, не происходили ли там в последнее время странные события. По словам Юли, пираты очень любили в своё время наведываться в эту больницу и сводить персонал с ума. Мальчики же должны были вытащить Колю из-под присмотра матери, поскольку в одиночку Фима уже отчаялся это сделать. Герасимов мог рассказать кое-что о будущем, возможно, это поможет узнать слабые места пиратов и понять их психологию. Хотя расскажет он, скорее всего, какую-нибудь ерунду, но могучий интеллект Фимы сразу же поможет сделать нужные выводы. Сам Фима взял на себя труд побеседовать с очевидцами автомобильной аварии, при которой погиб Боря и понять, было ли это случайностью или нет.
Перед лицом реальной опасности все они изменились. Это были уже не те вчерашние школьники, которые бегали за пиратами с намерением придушить их голыми руками, и между делом подшучивали друг над другом, как будто всё это было лишь забавной игрой. В них появилась серьёзность, они разом повзрослели, появился и страх, но он уступал место горячему желанию отомстить за погибших товарищей. После Фиминой речи никто уже не сомневался в том, что это были не несчастные случаи, а злонамеренные пиратские козни.
После того, как все разошлись, Юля Грибкова подошла к Фиме с явным намерением сказть ему что-то наедине. В её присутствии Фима почему-то жутко стеснялся и краснел, а теперь, когда они остались наедине в заколоченном доме, от его прежней смелости и готовности вести всех к светлому будущему не осталось и следа. Юля спросила, любит ли он Алису.
- Да, я люблю Алису, ну и что? Учти, при свидетелях я буду всё отрицать, - соврал бедный Фима и поспешил выбраться на свежий воздух. Его щёки пылали. Алисой он лишь восхищался, как таинственным идолом, а влюбился по-настоящему он, кажется, как раз в Юлю. Детские игры закончились, будущее на время нависло своей тяжёлой пеленой и Фима увидел себя и Юлю, и их двоих детей, счастливую советскую семью... А как же Алиса и её пророчества? Фима вдруг вспомнил, что на общем собрании он совсем упустил этот вопрос - выходит, что Алиса всё соврала и ему не быть великим путешественником? Хотя где тут путешествовать, когда всё уже открыто? Наверное, имелась в виду Галактика и её отдалённые уголки? А согласится ли Юля путешествовать с ним по таким мирам, многие из которых смертельно опасны для человека даже сами по себе, не считая населяющих их существ?
Фима потряс головой и выбил из неё глупые мысли. Какая Юля, какие дети? Ему нужно ловить пиратов, а потом заканчивать школу. Именно об этом должен думать советский школьник, а не обо всяких глупостях.
Юля задумчиво глядела, как он идёт, буравила взглядом его спину и о чём-то думала. Но поскольку миелофона у читателей нет, мысли её останутся в секрете.
Укутавшись в длинные непроницаемые плащи (чтобы комар носа не подточил), два человека сидели с удочками в руках в лодке посредине подмосковного озера. Наверное, это были рыбаки. Рыбы в этом грязном озере не было отродясь, выпили они тоже всего лишь по стаканчику, они просто прибыли сюда хотя бы в воскресенье отдохнуть от тех забот, что остались в столице.
- Знаешь, Паша, в нашей больнице происходят очень странные вещи. Я бы даже сказал, какая-то чертовщина. Раньше тоже всякое бывало, не только смешное, хоть я и стараюсь ко всему относиться с юмором. Но после того, как к нам прибыла эта Алиса, весь женский персонал стал сходить с ума. Нет, у всех есть свои странности, я тоже иногда бываю достаточно рассеянным... Да, так о чём я?
- О том, что Алиса свела всех с ума.
- Мда... то к ней приходил таинственный папа, а потом исчез. То сама Алиса сбежала из больницы, хотя меня и пытались убедить, что её забрали оттуда по всем правилам. Затем постоянно стали приходить какие-то люди и интересоваться новым адресом Алисы. У двух лучших врачей появились видения, а заведующей вообще показалось, что какой-то человек превратился в неё саму. Затем, неделю назад к нам поступила ещё одна девочка с ужасным нервным расстройством. Я побеседовал с ней - и что же узнал? Эта Алиса оказалась в их классе!
- Я не успел познакомиться с этой таинственной Алисой, ты же знаешь, я тоже умудрился на той неделе заболеть гриппом, но мне почему-то кажется, что я знаю, о ком идёт речь. Алик, ты не один, мы тут все охвачены этим дурацким високосным годом.
- Глупые суеверия! К тому же если суеверия и правда, про високосные годы лишь говорят, что они приносят много смертей хорошим людям, но не про частые случаи умопомешательства и другое... В пятницу к Альбине пришли её подружки из класса - как я мог не пустить их? И пока одна ходила и выспрашивала что-то у нашего персонала, вторая рассказала бедной девочке нечто ужасное. Я не успел к началу рассказа, но когда зашёл, от историй про каких-то пиратов бедную девочку просто трясло. Я выставил подружек за дверь - пионерки ещё называются! А к вечеру Альбина стала говорить, что по коридорам кто-то ходит и её хотят убить. Она настояла, чтобы я выписал её, что дома ей помогут гораздо лучше. И знаешь, я так и сделал. В выходные весь персонал разбегается, надо же хоть когда-то отдыхать, знаешь, как мы уматываемся? Хотя вам, учителям, не легче, но у вас хоть пациенты не умирают.
- Умирают, Алик. Ты отстал от жизни. Именно то, что говорят про високосные годы, и происходит. В моём классе умерло двое.
- О Господи, ещё одно ужасное совпадение? Так этот мальчик, которого сбила машина, он тоже учится у тебя?
- У меня, у меня. Многие родители уже подают документы на перевод детей в другие школы. Сейчас это в основном малыши, но если такое продолжится, разбегутся и старшеклассники, и учителя. Сила суеверий - велика, хотя я сам верю лишь в науку. А сумасшествий и у нас хватает, все словно не в своей тарелке. Садовский подошёл ко мне и сказал, что у него появилась новая теория существования каких-то частиц (он их назвал бозонами), и не знаю ли я, как эту теорию проверить? Дескать, это поможет ему создать машину времени. Затем подошёл Королёв (а, ты всё равно никого не знаешь, да это и неважно) и спросил, какой взрывчаткой можно взорвать стену, которая ничем не взрывается? Ну а вчера в школу заявился и Герасимов, его долго не было (ходят слухи, что его избили хулиганы, но он и сам-то хулиган порядочный). Так он ходит какой-то пришибленный, озираясь, подошёл ко мне и спросил, сколько мне лет. Я конечно ответил, чтобы не огорчать мальчика, что мне тридцать два.
- Паш, ты гораздо моложе выглядишь.
- Да знаю я. Я не курю, да и пить скоро брошу. Ребята, конечно, отнимают много нервов, я думаю перейти на научную, более спокойную работу. А в перерывах буду спортом заниматься, спорт - это наше всё! Катя Михайлова как-то отпросилась у меня с урока, сказав, что ей надо готовиться к Уимблдонскому турниру. Ну как я мог её не отпустить?
- Ты вроде про Герасимова говорил что-то.
- Ах да, тоже стал рассеянный, с кем поведёшься. Ты-то мне раз двадцать про свою поездку на Дон начинал рассказывать, но так и не закончил. В общем, Герасимов ответил мне: "Я так и думал, это Вы дедушка Павел. Только в этом времени Вы всё равно ничем не поможете".
... В нескольких десятках километров от этого места, на спортивном стадионе, во время тренировки, Катя Михайлова, лучшая ученица тренера Марты Скрыль, внезапно упала ничком на траву и так и осталась лежать. Прибывший врач констатировал отравление неизвестным ядом. Трехлетняя Аня Курникова счастливо улыбнулась в своей кроватке.
Смерть Кати стала последней каплей. Даже видавшие виды чиновники-бюрократы уже на следующий день подписали указ о расформировании шестого класса "В" по меньшей мере до осени. Всем ученикам поставили оценки на балл выше реальных и досрочно перевели их в седьмой. Все, самые прожжённые материалисты, ужасно боялись суеверий, куда больше, чем плохой статистики или выговора из райкома, хотя и не признались бы в этом никому, как и в том, что, помимо партбилета, дома у многих обязательно хранится старая прабабушкина икона.
По сути, не только один класс, но и вся школа перестала работать на месяц раньше. Испуганные родители хватали таких же испуганных детей и переводили их в любую другую школу, от греха подальше. И здесь удивительным образом всё проходило быстро и без проволочек. Большинство учителей тоже находились в плачевном состоянии и разбежались кто куда, и в этом им никто не препятствовал.
В этой тревожной ситуации лишь один Фима Королёв смог сохранить самообладание и убедить своих друзей, что никакой мистики не существует, суеверия - это чепуха, но вместе с тем нельзя сидеть сложа руки, так как пираты хитры и коварны. Осторожно подобравшись в очередной раз к выселенному дому, друзья увидели, что вокруг него стоит какая-то строительная техника, дом обнесён забором и там, внутри, явно делают что-то нехорошее. "Это ведь дом, в котором жил князь, то ли Волконский, то ли Трубецкой, друг Пушкина, так что сносить его не станут, скорее реставрировать", - вспомнил Фима.
Но и зачем им этот заколоченный дом, где многие лестницы ещё помнят ноги космических пиратов? Нужно спрятаться более основательно, и желательно за городом.
"Промедление смерти подобно" - это была для них не просто пословица. Каждую минуту пираты могли нанести очередной удар, и Фима действовал так быстро, как только мог. Пришлось подключить к игре и Юлину бабушку с обширными связями, убедить её, что ничем аморальным они заниматься не будут, а лишь хотят уберечь свои жизни. В итоге, заветный ключик от дачи какого-то важного начальника, которая пустовала, так как у него было ещё две, гораздо лучше, побрякивал у Фимы в кармане.
Добротный деревянный дом мог бы сдержать натиск пиратских пушек не хуже, чем форт у Стивенсона. Расположившись в огромной комнате, которой позавидовала бы почти любая советская семья, они как следует продумали, как забаррикадировать все двери, чтобы пираты не пробрались незамеченными. Один из них постоянно должен был нести дежурство за пределами комнаты и ни в коем случае не спать, а следить, чтобы пираты не подобрались к дому. Хотя навряд ли их найдут, по дороге Фима с Садовским очень внимательно озирались и не заметили за собой никакого хвоста.
Неплохо было бы чем-нибудь вооружиться, но пистолетов раздобыть не удалось, ограничились арсеналом садового инвентаря. В сущности, что лопата, что пистолет - против бластера почти одно и то же, зато создаётся иллюзия защищённости. Больше всего надеялись на то, что глупых пиратов удастся победить хитростью. Хотя помимо хитрости, Коля Герасимов притащил с собой и более хорошее оружие - наградной кортик своего дедушки, который знавал кровь империалистов и воодушевлял на подвиги.
Оставив немного успокоенных товарищей на даче, сам Фима надел шляпу, тёмные очки и направился назад, в Москву, чтобы лично кое-что выяснить. Его пираты точно не найдут, а вот он ещё покажет им, где раки зимуют!
Алиса не врала никогда, она всегда держала слово. И сейчас она решила не тянуть долго, а выполнить обещанное - написать Юле Грибковой письмо.
Никаких особенных военных тайн Алиса не знала, писала то, что для неё было простыми, повседневными событиями, но в определённых руках это письмо могло наделать немало шума. Стоит ли говорить, что оно в любом случае не было бы отправлено, точно так же, как письма любого наивного солдата не уходят дальше карманов старшины?
Алиса вошла на территорию Института, затем прошла и на его секретную часть. Для неё было вполне естественно, что её туда пускали, и ей сроду не приходило в голову, что это лишь потому, что она - дочка самого профессора Селезнёва. Приложить глаз к датчику - было для неё лишь забавной игрой.
Самый Главный Начальник приветливо улыбнулся Алисе, предложил ей чаю с конфетами и всячески старался её заболтать, чтобы она забыла о цели своего визита. Но Алиса всё равно спросила, может ли она увидеть Полину и кое-что ей передать.
Добрые глаза Самого Главного Начальника стали печальными, на лбу появилась морщинка.
- Ладно, Алиска, ты уже взрослая, так что я могу сказать тебе правду. Полины больше нет. Враги убили её при выполнении важного задания. А это значит, что нам необходимо сплотить наши ряды ещё теснее. Может быть, через несколько лет и ты сможешь занять её место.
Несмотря на энциклопедические знания, Алиса была всего лишь маленькой девочкой, Полина была её доброй знакомой, которая часто возила девочку на космодром и на другие секретные объекты (совместить приятное с полезным и между делом ненавязчиво объяснить, что существуют наши и все остальные), а смерть была для неё ужасным событием. Поэтому она не стала стесняться доброго дядю, а зарыдала прямо в его присутствии.
Алиса плакала так громко, что заглушила странный шум, доносящийся из коридора. Затем дверь с треском распахнулась и слетела с петель. В проёме стояла женщина и держала в руках бластер.
- Что у Вас тут происходит? Мучаете детей? Вы мне за всё ответите, - проговорила она холодным голосом.
"Какая женщина, вот её бы на место Полины", - успел подумать Самый Главный Начальник и нажал одной рукой сразу на три кнопки вызова охраны. Прошло целых пять секунд, но никто не явился. Значит, охранники в отключке или эта сумасшедшая умудрилась всех их уже перестрелять!
Алиса перестала плакать и посмотрела на вошедшую. Глаза её, и без того большие и красивые, от удивления расширились ещё больше.
- Марта Эрастовна... - прошептала Алиса.
- Ах, это ты, - ответила Марта Скрыль всё тем же холодным голосом. - Ну что же, с тебя-то мы и начнём! Что ты наговорила бедной девочке? Катя умерла из-за тебя, она не вынесла тренировок, это у вас тут можно прыгать на десять метров в высоту! Наверняка вы пользуетесь допингом! А наши, советские таланты, хоть и ставят рекорды всего на сантиметр выше, чем на Западе, зато это наш, советский сантиметр!
Дуло бластера нацелилось Алисе в грудь, из него повеяло чёрным холодом.
Фима направился прямиком в морг - туда, куда доставили тело Кати Михайловой. Он не боялся трупов - не тот случай, чтобы бояться, гораздо страшнее стать трупом самому.
Ему повезло - он наткнулся на вполне дружелюбного и трезвого санитара и смог войти с ним в контакт. Объяснил, что он тоже учится в том самом классе, в котором происходят ужасные события, о которых говорит уже чуть ли не половина города, и что он не совсем удовлетворён полученной информацией.
- Что это за неизвестный яд? Что точно стало причиной её смерти? Это несчастный случай или убийство? - спросил он напрямик.
- Ты намекаешь на то, что она была наркоманкой?
- Катька, наркоманкой? О нет конечно, почему?
- След от укола у неё на руке, но он неглубокий и не доходит до вены.
- Может быть, тогда она вколола себе какой-то допинг, чтобы всех побеждать? - выдвинул продвинутый Фима новую версию.
- Знаешь, Фима, я ведь не просто какой-то санитар. У меня есть высшее медицинское образование, и я во многом разбираюсь. А сюда меня перевели за пьянство, но я борюсь с собой и уже неделю не пью. Так вот, больше всего это действительно похоже на таинственный яд, из тех, что применяли туземцы в Африке или Южной Америке.
- А он действует сразу?
- Бывает по-разному. В данном случае мне кажется, что это как раз яд, который начинает действовать через день или два. Так, чтобы обеспечить всем нуждающимся алиби. Учти, я никому ничего не сообщал, меня всё равно поднимут на смех. Но тебе, быть может, поможет эта информация. Кстати, у нас тут есть ещё один неопознанный труп, хочешь взглянуть?
Да, эту женщину Фима мог бы опознать, хотя и не стал. На него смотрело мёртвое лицо Полины, красивое и удивительное. Её глаза так и не закрылись.
---------------
Коля Сулима заступил на дежурство в коридоре. Время от времени к нему кто-нибудь приходил, но через несколько часов все они уснут, а он один будет бодрствовать и в случае чего предупредит всех о приближении пиратов.
В очередной раз к нему подошла Юля Грибкова и спросила:
- А что тебе сказала Алиса? Тогда, когда она рассказывала всем... Садовский станет инженером, Ленка актрисой, Герасимов будет писать ей стихи... А что она сказала тебе?
- Мне она сказала, что я буду милиционером, - серьёзно ответил Коля, - не понимаю, почему она сказала это мне наедине, ведь это же такая почётная профессия! А тебе она что сказала?
Юля ничего не ответила. Изучающе глядя на Колю, она спросила:
- Ты любишь Алису?
- Да. Мы все любим Алису. А до этого я так сильно любил только одну девочку в детском саду. Ты знаешь...
Фима ехал назад на самой последней электричке. Наступила ночь, но он не боялся за себя. что с ним может случиться? Вот эти его беспомощные друзья, разве у них хватит фантазии справиться с космическими пиратами?
Смерть Полины путала все карты. В том, что это была именно Полина, Фима не сомневался. Но что она делала здесь? Пыталась остановить пиратов, как и они, и не справилась с ними? Пираты толкнули её под трамвай? Подлый поступок, вполне в их стиле, почерк так похож на убийство Бори, погибшего под колёсами "Жигулей".
Если Полина не справилась с пиратами, то вряд ли кто-нибудь вообще с ними справится. Кроме него, конечно.
Фима не стал стучать условным стуком, а решил проверить бдительность дежурного и открыл дверь своим ключом. Он сильно рисковал, в случае чего можно было схлопотать и лопатой по голове, но этого не случилось. Повсюду стояла тишина, горел слабый огонёк старой керосиновой лампы, не видимый с улицы. В его свете Фима увидел Колю, который должен был не спать и следить за всем происходящим, а вместо этого...
Вместо этого Сулима был бесповоротно мёртв.
Что есть силы заколотив в дверь, позвав всех и включив большой свет (чего теперь-то уже бояться), Фима констатировал, что причиной смерти стало удушение. На сей раз преступник не удосужился изобразить несчастный случай, следы пальцев на Колиной шее до сих пор выделялись отчётливо.
Альбина взвизгнула и упала в обморок, Лена Домбазова последовала за ней. Мальчики тоже находились на грани, но Фима действовал решительно и не позволил никому расслабиться. Побрызгав девочкам в лицо водой, он проговорил властным, твёрдым голосом:
- Никто чужой не заходил в этот дом. Я знал, как это проверить, и специально оставил в двери волосок. Если бы кто-нибудь зашёл, волосок бы перерубило пополам.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Садовский.
- Пираты не заходили сюда с улицы. Они уже были здесь. А поскольку они способны принимать любой облик, то один из нас и есть пират. А вместе с тем - безжалостный убийца.
Пять пар глаз в ужасе уставились на Фиму, затем все стали медленно обводить взглядом друг друга.
Поскольку Алиса не может умереть по определению, хотя все остальные герои, несомненно, умрут, то и на этот раз произошло неизбежное чудо.
Дверь уже была сбита с петель, и эффектного появления героя не последовало. Вместо этого он бесшумно подкрался сзади к Марте Эрастовне, резким движением вырвал у неё бластер и разломил его пополам. Хотя он и был советского, а не сатурнианского производства, с недавних пор у робота было вполне понятное отвращение ко всем этим игрушкам.
- Вертер! - радостно улыбнулся Самый Главный Начальник, которого мы можем для краткости называть просто Максим, - тебя всё же успели починить!
- Не сов-сем ус-пе-ли. Не-ко-то-рые ме-ха-низ-мы е-щё пло-хо функ-ци-о-ни-ру-ют. Но о-бес-пе-чить Ва-шу бе-зо-пас-ность я у-же мо-гу.
- Великолепно, Вертер! - Максим счастливо улыбнулся и показал указательным пальцем на Марту Эрастовну, - ну а теперь убей её.
Робот, в свою очередь, погрозил своим пальцем.
- Я гу-ма-нист и не у-би-ва-ю без вы-не-се-ни-я при-го-во-ра. Сна-ча-ла мы долж-ны уст-ро-ить чест-ный и спра-вед-ли-вый зак-ры-тый су-деб-ный про-цесс хо-тя бы ми-нут на пять. Ха-ха-ха-ха-ха!
- Вертер, у нас нет столько времени. Эта женщина ужасна и за пять минут может натворить такого! Она ведь уже вырубила всю мою охрану!
- Не всю. Ос-таль-ны-е раз-бе-жа-лись са-ми. Но те-перь у Вас есть я.
- Ну вот и отлично, Вертер. Эта женщина-враг прибыла к нам из прошлого, из зловещего тысяча девятьсот восемьдесят четвертого. А до этого она заманила к себе в прошлое Полину и убила её.
Вертер медленно повернулся к Марте Эрастовне. Она тут же поняла, что ситуация изменилась, и не будет даже никакого фарсового суда. Бежать было глупо, пытаться сопротивляться - тоже. Она трезво оценила свои шансы и поняла, что сейчас робот раздавит её одним пальцем. И за что? За гнусную клевету на неё? Остаётся ответить тем же.
- Нет, - быстро прокричала она, - это он сам и убил Полину!
Вертер повернулся к Максиму, затем снова к Марте Эрастовне. Его не до конца отремонтированные контакты начали дымиться. Затем он заметил Алису.
- А-га, - улыбнулся робот, - де-воч-ка А-ли-са ни-ког-да не врёт. Так ска-жи мне, кто же у-бил По-ли-ну?
Алиса не выдержала всех этих переживаний и снова громко заплакала. При этом она как-то дала понять, что ответа на вопрос не знает.
- А может быть, они вообще всё мне наврали, и Полина ещё жива! Я надеюсь на это! Она такая добрая!
Максим засмеялся почти так же зловеще, как Вертер.
- Она добрая? Да она сама способна убить всех твоих лучших друзей! В том числе и самого Колю!
- Ко-лю? Кто хо-чет о-би-деть Ко-лю? Он ро-ман-тик и мой луч-ший друг!
В это самое время компьютер на столе Максима запищал, желая, чтобы на него обратили внимание. Вертер схватил монитор и развернул его к себе. Марта Эрастовна стояла рядом и тоже глядела на появившуюся надпись. Максим решил не качать права и не доказывать, что он тут главный, а вышел из-за стола и присоединился к ним.
"Компьютер агента 00X сообщает: Коля Сулима успешно устранён".
Максим схватился руками за волосы. Полина не забыла засекретить себя, зато и не подумала зашифровать проводимые операции. Затем он встретился глазами с нехорошим взглядом Вертера.
-Нет, нет! Это совсем не тот Коля, - беспомощно пропищал Максим.
- Спать никто не будет и никуда отсюда не выйдет, пока мы во всём не разберёмся, - жёстко проговорил Фима.
Куда только делись его вальяжность и добродушие? Хотя что там говорить, все они ожесточились после некоторых событий, и слишком рано повзрослели.
Они расположились вокруг за столом. Садовский с серьёзным лицом, который не переставал во время беседы проводить инженерные расчёты в маленьком блокноте. Герасимов с видом побитой глуповатой собаки, преданно смотрящий в рот Фиме и ожидающий от него чуда. Альбина, которая держалась за сердце и постоянно глотала какие-то успокоительные таблетки. Юля, проницательно переводящая взгляд с одного на другого. Лена, которую, как обычно, было не видно и не слышно (как же она собиралась стать великой киноактрисой?)
Фима вёл расследование скрупулёзно, не упуская ни одной детали. Первое, что его интересовало - кто из них вечером выходил в коридор к Сулиме и кто последний видел его живым. Ни одного убедительного ответа он не получил. Как и ожидалось, все они выходили по одному в то или иное время, повинуясь естественному зову природы, и совершенно наплевав на пиратов и меры предосторожности. Девочки, проходя мимо Сулимы, вообще не глядели в его сторону, поскольку стеснялись. Садовский сообщил, что лично он долго бродил по дому и вернулся через форточку, чтобы проверить, не смогут ли там пробраться и пираты. Но никто, кроме него, не смог бы протиснуться туда, так как он самый худощавый из всей компании (Юля фыркнула, Альбина обиделась). Герасимов сообщил весьма ценную информацию: Сулима был жив и разговаривал с ним, но когда это было и кто выходил до и после него, он не помнит.
Чего-то в этом роде Фима и ожидал. Он предчувствовал, что дело не будет лёгким.
- Коля, ты же понимаешь, что мы не можем никому верить на слово. Это ты утверждаешь, что он был жив, но никаких доказательств нет. Точно так же я и себя не собираюсь исключать из общего списка. Теоретически я мог бы задушить Сулиму тогда, когда вернулся. Вы все спали, как убитые... эээ... в общем, я хотел сказать - очень крепко и ничего бы не услышали.
- А девочки? - спросил Садовский, оторвавшись от своих расчётов, - вряд ли им было бы по силам справиться с Сулимой, да и вообще, надо проверить, чьи пальчики подойдут, да и всё.
- Инструмента для снятия отпечатков пальцев у меня нет, - огорчённо ответил Фима, - сами следы уже расплылись и слишком поздно. Что же касается силы - не забывайте, что это была не девочка, а космический пират, в роли девочки или мальчика, обладающий огромной физической силой.
- Но если так, то пирату ничего не стоило придушить и всех остальных, особенно когда мы все спали, - ответил Садовский, - правда, тебя, Фимочка, в это время тут не было, так что единственным подозреваемым тогда остаёшься ты!
- Я готов пройти тест на пиратство вместе с Вами. Этот тест был придуман гигантом мысли Герасимовым в первую охоту за пиратами (Герасимов глупо улыбнулся). Сейчас все вы возьмёте по листочку бумаги и быстро, не раздумывая и не подглядывая, что пишут другие, ответите на мои вопросы - такие, ответы на которые вы все должны знать, но не могут знать пираты. Ну например, прозвище нашего физрука и тому подобное. У пиратов просто не было времени подготовиться ко всему этому. Конечно же, я сам тоже буду участвовать - после меня любой из вас также может продолжить задавать остальным вопросы, и я буду отвечать вместе с вами.
Около часа они мучали друг друга заковыристыми вопросами. Результаты теста оказались ошеломлящими - ни одного плохо подготовленного космического пирата в их компании не было обнаружено.
Компьютер пискнул ещё раз, затем экран погас и не подавал признаков жизни. Максим решил воспольоваться этим шансом.
- Погоди, Вертер, хватит поспешных решений. Ведь ты же биоробот последней модели, давай разберёмся как следует. Тут произошёл какой-то сбой и... Как странно, это самый лучший компьютер в Галактике, изготовлен в Японской ССР, в городе-герое Осака и ещё ни разу не ломался. Это ты его своим полем размагнитил?
- При чём тут компьютер? - гневно воскликнула Марта Эрастовна, - Вертер, он заговаривает нам зубы. Давай его хотя бы свяжем, а потом допросим как следует.
- Не надо меня связывать, - устало ответил Максим, - я сам сознаюсь во всём и надеюсь на снисхождение. В конце концов, Коля Герасимов ещё жив, и в моей власти оставить его в живых или не оставлять, это специально для тебя, Вертер. Что же касается Вас, уважаемая, мне жаль Вашу воспитанницу, но убила её именно Полина, за что, очевидно, и была наказана. Я не смогу оживить Полину, даже если об этом попросит вся Галактика, поскольку она умерла не в своём времени. Мне самому жаль её, Вертер, не меньше, чем тебе. Ты любил её придуманный образ, как и Алиса, а я знал её деловые качества. И поймите наконец, другого выхода просто не было! Всем взрослым мы можем стереть память, детям же не можем. О чёрт, кажется, и взрослым мы забыли её стереть, ведь именно с Вас и надо было начать, Марта, как Вас там... Эх, Полина, первая операция, в которой она прокололась, и столько раз подряд! Не понимаю...
Во время своего монолога Максим машинально мял в руке галактическую тысячу рублей. Внезапно голограмма великого вождя Владимира Ильича Ленина куда-то исчезла с купюры, а сама купюра превратилась в цветную бумажку, более похожую на конфетный фантик, чем на деньги. Максим ошарашенно уставился на эту бумажку и неожиданно вспомнил, что такие фокусы любил проделывать господин Воланд. "Не может быть, стоило мне помянуть чёрта, и он сразу же оказался тут замешан? Несомненно, ведь эта ерунда с попаданием под трамвай - тоже оттуда же..." Да, это не Вертер, с таким противником точно никто не справится...
Ему срочно понадобился глоток свежего воздуха, Максим выскочил на балкон, не обращая ни на кого внимания. То, что он увидел, стало последней каплей. Огромный красный фоаг с серпом и молотом превратился в трёхцветный, вроде похожий на французский, хотя он не уверен...
Он осел на пол, глупо улыбнулся и захохотал. Самого Главного Начальника Института более не существовало в мире разумных существ, он отправился в другой мир, где все безумно счастливы.
Историческая справка. Товарищ Устинов, член Политбюро ЦК КПСС, имел максимальные шансы занять место Генерального секретаря после товарища Черненко. Однако неожиданная трагическая гибель его любимого внучатого племянника Н. Сулимы весной 1984 года привела к тому, что сам товарищ Устинов тяжело заболел и умер осенью того же года. Вместо него Генеральным секретарём стал товарищ Горбачёв.
Измотанные и невыспавшиеся, не очень успокоившись после Фиминого теста, они сидели в большом зале, разбившись на пары, не очень далеко друг от друга, и каждый исподтишка следил за остальными. При свете дня кошмары немного отступили, но недалеко. Всё же ещё совсем недавно они были лишь детьми.
---------------
Садовский продолжал строчить что-то в блокноте, изредка поглядывая на Фиму.
- Не получается у меня пока машина времени, - произнес он с сожалением, - нужно ещё несколько лет работы, но у нас их нет. Если построить коллайдер...
- Не грузи меня своей фантастикой, - ответил Фима, - лучше давай порассуждаем про пиратов. Если бы они были среди нас - то уже давно с лёгкостью перебили бы нас всех, к чему им ждать? Метод особо изощрённой пытки страхом? Маловероятно, насколько я знаю пиратов, они предпочитают пытки более явные. И опять же, меня беспокоит смерть Милы, как какой-нибудь пират мог её устроить?
- На Земле живёт четыре миллиарда людей, - ответил Садовский, - почему именно Мила не могла захлебнуться чаем случайно? Просто она сыграла на руку пиратам, вот и всё. Одно чудовищное совпадение наука может себе позволить признать.
- Да нет никаких пиратов вообще... Мне так кажется.
- Послушай, Фима, но ведь версия с пиратами была именно твоя!
- Да, я знаю, но тест показал что их нет, да и остальное не клеится как-то. Но мы должны что-то делать!
- Если построить коллайдер...
- Да зачем тебе машина времени? Тем более что она и так уже построена! Если Полина вернулась сюда...
- Вернулась?
- Я же забыл сообщить вам новости. Полина снова оказалась в нашем времени. Она убита, её сбил трамвай, очень похоже на смерть Бори Мессерера.
- Фима, ну ты даёшь! Что ещё ты забыл рассказать? Ведь это же очень важно! И никаких реставрационных работ в заколоченном доме тоже не ведётся! Они разблокировали машину времени, вот что!
- Кто они? Полина и так могла проходить сквозь стены.
- Марта Эрастовна, пробивная женщина, добьётся чего угодно! Наверняка она нашла такую взрывчатку, которая способна разнести стену вокруг машины времени. Или, если ещё не нашла, то обязательно найдёт её! Она рассуждала так же, как и мы, и после смерти Кати решила сама наведаться в будущее! Нам надо срочно пробраться туда и проверить.
- Садовский, ты всё-таки фантазёр, а не инженер! Ещё похлеще, чем я! Да даже если и так, чем нам поможет эта машина времени?
- Ты ничего не понял, Фима. Мы найдем Алису и её знаменитый миелофон. И прочитаем все наши мысли - узнаем, кто из нас пират, а кто нет. Прибор никогда не врёт, как и сама Алиса! Ну как? Ты согласен? Или тебе страшно, потому что ты сам и есть пират?
- Садовский, ты гений. Да, я согласен. А остальным пока не надо сообщать всех подробностей. Да и может, машина до сих пор заблокирована, ведь все твои домыслы про Марту Эрастовну пока что лишь фантазия. Но в нашем положении мы должны схватиться за эту соломинку.
---------------
- Коля, а ты сам мог бы убить человека?
- Пирата мог бы. Не знаю, можно ли их считать людьми после всего, что они натворили!
- Ой, ты такой храбрый... И то, как ты проявил себя с пиратами...
- Альбина, это смешно. Я просто умею быстро бегать и хорошо терплю физическую боль. Но ведь все считают меня тупым, и Фима, и ты тоже.
- Я? Нет, я вовсе так не считаю. Ты пишешь стихи, да у тебя много и других талантов. Просто пираты тебя измотали, да и самооценка у тебя низкая. А держался ты отлично, я бы после первой же угрозы всё им разболтала.
- А ты сама могла бы убить пирата, если бы тебе дали бластер?
- Коль, не шути. Я даже комаров убивать боюсь. И вообще боюсь всего. Удивительно, что я ещё жива.
---------------
- Лен, скажи, Герасимов признавался тебе в любви?
- Да, он читал мне стихи. Но я дала понять, что для меня он только друг. Хотя мы и ходим вместе на волейбол... Я знаю, как ему должно быть больно. Любовь - она колет, в самое сердце... И вообще больше всего я боюсь уколов, смешно, да? В тот день, когда мы ходили к Альбине в больницу, Катя уколола руку...
Юля не слушала её и остранённо смотрела перед собой, затем спросила:
- А Алису ты любишь?
- Да мы и не дружили с ней особенно, ты же знаешь, я тихая и незаметная...
- Но ты любишь её? Так, как тебя Герасимов?
- Как? - Лена захлопала большими ресницами.
Юля наклонилась и прошептала что-то ей на ухо. Минут пять Лена обдумывала сказанное, затем вскочила на ноги. Её щёки пылали.
- Я советская пионерка и не понимаю таких вещей! Разве может девочка полюбить другую девочку?
*всплакнул* негодяй, всех в расход пустить решил, ааааааа *заливается слёзами* хорошо хоть Алиса живая останется, аааааа *рыдает навзрыд* Зюзю: не думал, что увижу когда-нибудь столь интересное послесловие о любимейшей оленьской истории про девочку с Земли )))
Алиса выбежала на улицу и оглянулась назад. От трёхсот восьмидесяти четырёх этажей Института (не считая секретных) - самого главного и гордого здания во всей Галактике - в настоящее время осталось всего двенадцать. Он стал обычным Институтом Времени, каким и был раньше объявлен официально, хотя выполнял и многие другие задачи.
Алиса бежала по улице, замечая, что многое вокруг изменилось. Как странно... Она всегда считала, что если прошлое изменится, то изменится и её жизнь с самого рождения, она станет совсем другой, и заменит собой прошлую жизнь. Но всё произошло иначе, Алиса отлично помнила прошлые дни и годы, и прожила она их именно в старой реальности, а в новой их не было, для неё все поменялось лишь с сегодняшнего дня. Как всё-таки мало мы ещё знаем об играх со временем!
К лучшему или к худшему всё изменилось - Алиса ещё не знала, да и не это её сейчас волновало больше всего. Её волновал любимый папа. Ведь с ним могло случиться что угодно, когда реальность стала альтернативной - он мог умереть в её младенчестве или вообще оказаться совсем другим человеком.
Маму Алиса любила тоже, но гораздо меньше. Она и видела-то её редко, мама постоянно была в разъездах, а отец воспитывал Алису и проводил с ней всё свободное время. Занимая крупный пост в Системе, он был не так прост, как казалось, профессор Селезнёв между делом готовил всегалактический бунт. Но и об этом Алиса ничего не знала, ей не было абсолютно никакого дела до политики.
Зато не было человека счастливее её в тот миг, когда она увидела своего, родного папу, а не какого-нибудь космического пирата Весельчака-У на его месте, когда и он узнал её и нежно обнял.
---------------
Счастливее Алисы был только один робот, который в этот момент взломал первый пароль на компьютере Полины и узнал, что она тоже писала стихи.
- Вертер, это очень хорошо. Но стихи ты почитаешь потом. Да, я тоже рада, что Полина не вся закрасилась чёрной краской и в ней действительно были те хорошие качества, которые ты разглядел. Но нам надо спешить и узнать обо всём этом деле побольше.
Ну и что эта женщина тут так раскомандовалась? Для неё-то ничего не изменилось, она будет продолжать жить в своём тысяча девятьсот восемьдесят четвёртом и не знать, что реальность стала альтернативной. Более того - не в их силах вообще теперь исправить эту реальность, да и нужно ли? Узнавать подробности тех тёмных дел, которыми занималась Полина, ему тоже не хотелось, намного лучше продолжать любить её возвышенный образ. Ведь кажется, у людей не принятно говорить плохо об умерших. А стихи Полины - они так чудесны... Он тоже пишет стихи... Ког-да о-на...
Компьютер Полины издал радостный писк и выдал сообщение:
Погрозив кулаком Юле, которая явно чем-то обидела его любовь, Коля Герасимов первым бросился вслед за Леной. Именно у него были все шансы догнать её, натренировавшись в беге за космическими пиратами и от них.
Альбина выбежала вслед за ним с явной злостью, в разговоре она делала Коле намёки, что он ей очень нравится, а он ничего видеть не хочет, кроме своей Леночки!
Серьёзно задумавшийся Фима среагировал не сразу, когда же спохватился - никого уже не было.
- Ну что это за дела? - попытался он крикнуть командным голосом, - нам всем нужно держаться вместе. Садовский, ты хоть пойдёшь вместе со мной?
- Извини, Фима, как генератор идей ты во многом почти как я, но вот в беге точно будешь балластом. Ты лучше сиди тут и размышляй, - с этими словами Садовский разбежался и выпрыгнул в форточку.
Фима крякнул, вскочил со стула, неловко подвернул ногу и свалился на пол. Сквозь искажённое от боли лицо он увидел Юлю, которая стояла рядом с ним и вертела в руках кортик.
- Фима, ты обманул меня. Ты не любишь Алису. Но меня ты не проведёшь. Кстати, и Ленка наверняка меня обманула, как-то слишком она наигранно среагировала, тебе не кажется?
- Что ты ей наговорила там?
- Ты всё равно не поймёшь... Она сама-то меня с трудом поняла. Хотя она наверняка врёт!
Нарушив остатки субординации, Юля тоже исчезла, она даже не помогла ему подняться. Фима кое-как с трудом доковылял до окна и выглянул наружу.
---------------
Куда и зачем она бежит, Лена и сама не понимала. Временное помутнение разума прошло довольно быстро - ну что она, в самом-то деле? Она не должна подводить своих товарищей, держаться нужно всем вместе. Однако, как далеко она уже убежала от дома! Нужно срезать путь и вернуться напрямик... Вот уже и задняя сторона дома виднеется... Кто-то бежит ей навстречу... Какая она глупая: ведь её же ищут! Лена улыбнулась в ответ и замедлила шаг... Попасть по неподвижной мишени оказалось проще - пуля попала ей в сердце...
---------------
Садовский быстро влез в другую форточку. Остальные сбегались с разных сторон.
- Вот что, Фима, ты окончательно дискредитировал себя и теперь я буду руководить. Кроме того, я не верю, что ты так уж сильно вывихнул ногу. Да и выстрелить ты мог прямо из окна, тебе и выходить никуда не нужно было. Но мог и успеть вылезти. Хоть это и закрытые владения, но охрана скоро будет тут, так что немедленно все бежим!
- Но не надо ли нам подождать милицию, объяснить всё и попросить помощи? Как мы одни-то справимся? - спросил Герасимов.
- Тёзка, слушай меня. У меня есть отличный план, а никакая милиция не поверит в космических пиратов, нас же ещё и посадят. Бежим отсюда сейчас же! - и он погрозил пистолетом.
- Это ты ещё откуда взял, и зачем? - с ужасом спросила Альбина.
- Там и взял. Преступник его выбросил, и я думаю, он достаточно умён, чтобы не оставить отпечатков. Но теперь я назначаю себя главным, мы все держимся строго вместе, если хотим выжить, а если хоть кто-нибудь отдалится от остальных больше, чем на два метра, или станет делать что-то подозрительное - я буду считать его космическим пиратом и стреляю на поражение! А ты, Фима, генери свои идеи дальше, но не думай, что сможешь реально руководить, лидер из тебя никудышный! Ну бежим быстрее, я знаю, как нам спастись! Ах да, Юля, отдай-ка мне этот кортик, немедленно!
Через пару часов они уже были в Москве. Милиция не задержала их, никто и вообразить не мог, что у пионеров в красных галстуках может быть с собой оружие.
Как и было предсказано, стенку из сверхпрочного сплава разрушили рабочие, нанятые Мартой Эрастовной. Теперь машину времени защищала лишь старая кирпичная стена, которую они рьяно бросились разбирать.
Маленький круг машины времени никак не был рассчитан на пять человек сразу, пусть даже и школьников. Но они не могли позволить себе роскоши разделиться, необходимо было держаться всем вместе. Кое-как они втискивались в этот круг снова и снова, многим пришлось стоять на одной ноге. Наверно, на перемещении это никак не скажется, иначе голос сделал бы замечание.
- Возьмитесь за поручни. Закройте глаза.
Поручни были такими же маленькими, словно игрушечными. Руки накладывались одна на другую.
Ещё несколько минут, и всё кардинально изменится. Они снова увидят Алису и её современников, которые так ловко умеют расправляться с космическими пиратами! Убийце нужно спешить, у него совсем не осталось времени!
Садовский держал в одной руке пистолет, в другой кортик, и при этом как-то исхитрился уцепиться за поручни. Он был доволен собой: вон как здорово разрулил ситуацию! Все его слушаются, и такого бардака, какой был под управлением Фимы, больше не будет. Убийце придётся придумать что-то абсолютно новое!
Но зачем что-то придумывать, когда есть старые, уже проверенные методы? Когда все стоят с закрытыми глазами - это так удобно! А если избавиться от Садовского, то снова начнётся полный хаос и с другими будет разделаться гораздо легче.
Лёгкий укол, как комариный укус, Садовский даже не сразу почувствовал. Руку захотелось почесать, но было нечем, и он решил держаться за поручни и терпеть, незачем шутить с машиной времени.
На сей раз таинственный яд был быстродействующим. Ровно через пару минут, когда голос сказал: "Переброска завершена. Счастливого пути", Садовский почувствовал слабость во всём теле и неожиданно осел на пол. Ещё через минуту машина времени, которая только что навсегда перебросила их в будущее, исчезла, так как изобрести её было больше некому.
Бывшее здание Института Времени превратилось в обычный двухэтажный дом, отреставрированный дом-музей князя Волконского или Трубецкого. Вся суперновая техника исчезла, но Вертер успел записать в свою память полностью всё содержимое компьютера Полины. Но он ни за что не признался бы, что сделал это из романтических соображений, а не деловых.
Увидев Вертера, все они обрадовались. Коля Герасимов сразу обнял старого друга и даже чуть было не заплакал. Остальные почувствовали необычайную мощь робота и вместе с тем его дружелюбность. Раньше Вертер работал на Систему, но, к счастью, некоторые его платы так и не успели доделать, и теперь в нём присутствовали и человеческие качества, а не только холодные машинные детали. Всем стало ясно, что ни один из них, будь он хоть трижды коварный пират, с роботом справиться не сможет (если не найдет в рукаве сатурнианский бластер). А стало быть, Вертер сможет защищать их жизни до тех пор, пока всё это сложное дело не будет распутано.
Они расположились за деревянным столом, где когда-то изволил кушать князь вместе со своим другом Пушкиным. Вертер, обращаясь в основном к Коле, рассказал о своей гибели в бою с космическими пиратами и чудесном воскрешении, Коле тоже было о чём рассказать. Ну а Марту Эрастовну послали в город, чтобы найти Алису и привести её сюда, так как у неё был большой опыт в нахождении этой девочки.
Записи на компьютере Полины сообщали следующее: все они оказались нежеланными свидетелями путешествий во времени и именно поэтому Полина получила приказ устранить их всех. Космические пираты не имели к этому отношения, да и не было больше никаких пиратов вообще, те двое действовали самостоятельно, а не являлись частью большой шайки. Вертеру очень не хотелось рассказывать о Полине плохое, но обстоятельства того требовали, хотя он и стралася оправдать её поступки перед всеми, а поскольку он ещё и медленно произносил слова по слогам, прошло довольно много времени, пока он добрался до сути. Но девочка Алиса так и не появлялась.
Тогда Фима вновь решил взять инициативу в свои руки и назначить себя главным. После смерти Садовского никто уже не мог бороться с ним за лидерство.
- Зачем нам ждать Алису, миелофон и ещё кого-то? Машина времени исчезла, всё будущее изменилось, может быть, теперь и миелофона никакого тоже нет! Вдруг и его изобрёл Садовский? Зачем постоянно рассчитывать на помощь добрых фей и людей из будущего? Мы и так прошлое дело завалили, не смогли сами обезвредить пиратов. Неужели мы не сможем сами найти убийцу, пользуясь простым дедуктивным методом? Но для начала хочу заметить, что Полина и её начальник тут абсолютно ни при чём. Полина умерла как максимум после третьей смерти из её списка, как минимум после второй. Что же произошло дальше? Кто-то занял её место и продолжил цепь убийств - или её сообщник, или просто человек, решивший продолжить её дело. Главное - чтобы мы никому не смогли проболтаться о машине времени. Но сейчас и болтать-то уже стало не о чем, не правда ли? Достаточно было убить одного Садовского, и машина пропала бы сразу. Но Полине и всему Институту Времени абсолютно не надо было уничтожать машину и сам Институт! Как же тогда они собирались убить Садовского? А вот как: в виде простого несчастного случая, не повлиявшего на будущее почти никак! То есть, сперва надо было как следует изучить его досье, кое-что поменять, самую малость, и машину времени изобрёл бы его двоюродный брат! Именно так и действовала Полина в первых двух случаях! Никто из нас не мог приказать Миле захлебнуться чаем, и случайностью это вовсе не было! Это было наше настоящее, изменённое из будущего лично Полиной с помощью её адского компьютера. Но даже этому компьютеру требовалось время, потому убийства происходили не каждую секунду, а через несколько дней.
После этой долгой тирады Фима налил себе кефира и с триумфом оглядел окружающих. Все они слушали его, разинув рты, даже Вертер, хотя при этом он находился в максимальной боевой готовности.
- Я продолжаю. Произошло что-то из ряда вон выходящее, что заставило Полину срочно переместиться назад в наше время. Что-то она раскопала в досье одного из нас. Немудрено: Садовский был изобретателем машины времени, а из-за Сулимы вообще рухнули могучие империи. Но все равно, истинная цель её возвращения нам пока не ясна и неизвестно, что она делала в нашем времени. Никто не видел её - по крайней мере, живой. Сама она никого тут не убивала. Мне представляется следующее - она завербовала себе сообщника, одного из нас, чтобы он убивал остальных!
Вертер продолжал слушать, широко раскрыв рот. Биороботу никогда не доводилось испытывать такие приключения. Герасимов восхищался Фимой и верил ему безоговорочно. Юля слушала вполуха, постоянно ломала пальцы и смотрела на ту дверь, откуда должна появиться Алиса. Альбина смотрела на Фиму с паническим ужасом, хотя это ничего не доказывало.
Copyright © 1999-2025 Tale
