Он парил в темноте... Он ничего не ощущал – казалось, что тела нет... Только Вечная Тьма вокруг... Он ничего не помнил. Он не знал, кто он, как его зовут... Память была пуста за единственным исллючением. Он помнил визг...тормозов, вспомнил он...Но что такое тормоза, он не помнил. Он помнил звук...крик, вспомнил он. И Тьма. Больше ничего. Мало того, всё это казалось ему саморазумеющимся. Пробуждались мысли... Где я? Кто я? Ответов не было. Вдруг что-то изменилось. Он почувствовал присутствие чего-то ещё. И странный голос раздался вдруг. Нет, он не слушал его – у него не было ушей. Он его почувствовал, как если бы голос раздался изнутри его самого. - ИМЯ? Имя? Ах да – так его зовут. Но как его зовут? Он не помнил никакого имени. Вдруг перед ним всплыло СЛОВО. Почему бы и нет? Вполне прилично звучит для имени... И он произнёс это слово. Тьма задрожала и его сознание стало замутнятся... Мир вокруг светлел. Он почувствовал руки и... И тут всё содрогнулось от невидимого и неслышимого удара. Уже исчезая в вернувшейся Тьме, он почувствовал как его сознание распалось на несколько осколков...
История первая: Встреча.
Лес...Тёплое утро тёплого апреля. Солнце ещё не так высоко чтоб припекать, но уже согревает. Откуда-то сверху долетает пенье птиц. Но вовсе не птицы и не ползущая по носу муха разбудили хоббита в сильно потрёпанной одежде. Он просто проснулся. - Ёкарны-Бабай! Где я? И почему я ничего не помню? Впрочем, осколки кувшина, пахнущие элем и лежащие под деревом (об которое этот кувшин, надо полагать, и шарахнули), немного проясняли последний вопрос. - Значит погуляли, а я ничего не помоню? С кем, кстати, гуляли? Для гудящей головы было многовато вопросов. Осмотревшись по сторонам, он обнаружил, что лежит на крохотной полянке, окружёной деревьями и густыми кустами со всех сторон. Кусты были настолько густыми, что продираться сквозь них было самоубийством, заисключением одной стороны – там можно было кое-как прорваться. Осмотрев своё снаряжение, которое, как выяснилось (башка попрежнему дребежала, и вспомнить что-либо относительно предыдущих дней было невозможно), состояло из изодранной и необычайно грязной одежды, кинжала с погнутым остриём, подержанного кнута и наплечной сумки, которая оказалась пустой, хоббит решил не рассиживаться на одном месте и прорываться сквозь кусты. За ними он обнаружил здоровенную кучу, раньше явно служившую мураьиным домом. Куча была разрушена с одной стороны, где вниз уходил широкий лаз. Запах от кучи вызывал ассоциаци с компостной, что хоббит и отметил, сплюнув в лаз. Не намереваясь нюхать эту вонь дальше, он быстро пошёл по тропинке, а на развилке избрал левую сторону ибо она выглядела более проторенной. Протопав ещё пять минут, он обнаружил что тропинка выходит на большую поляну, имеющую четыре пути. Не имея понятия об местности он бы простоял здесь долго, если бы не заметил стоящую в двадцати шагах сгорбленную фигуру. - Эй, братан! Не подскажешь ка... Фигура развернулась, и хоббит понял свою ошибку. - Ну и рожа у тебя, Сидоров... На человека это существо смахивало мало. Первым опомнился орк (которым он и являлся). До него дошло, что его только что оскорбили. Прорычав что-то на непонятном языкке, но звучащее от этого не менее неприлично, он сплюнул и, подняв ржавый тесак, с визгливым воем кинулся вперёд. - Э...Батяня, ты шо, не с той ноги встал? – выдохнул хоббит, отпрыгивая в сторону. Орка это несильно смутило – он просто развернулся и опять кинулся на обидчика. - Ну хорошо! Повеселимся... Выхватив кнут, хоббит щёлкнул им.
Кап..кап.......кап-кап....кап..кап...........БУХ! С негодующим воплем гном вскочил на ноги, отряхиваясь от снега, а сна как будто и небыло. Отряхнувшись от снега попавшего за воротник плаща, он огляделся. Он стоял посреди необычно густого ельника. Тёмное место. Ну не растут ели так близко к друг-другу, как здесь, ну не растут. Уж как друид, он превосходно это знал. Однако многометровые ели действительно росли на растоянии одного-двух метров друг от друга, а их ветви переплетались над головой, образуя практически непроницаемую для солнца и дождя крышу. Было холодно, не только от остатков снега, растаявших и растёкшихся по спине, но и от того что солнечные лучи апреля не пробивались вниз, а остатки снега, когда-то занесённые сюда ветром или сползшие по лапам елей всё ещё лежали здесь и вовсе не собирались таять, в отличие от снега на верхних лапах елей. Капли талой воды, падающие сверху, и создавали весеннюю капель, пожалуй единственное весеннее в этом мрачном лесу. Время от времени снег сползал с лап елей и падал вниз. Одна из таких куч, упав, и разбудила друида, попав ему зашиворот. Лес действительно был Тёмным. Не тем тёмным, каким называют свои леса те, кто никогда не видел настоящего Тёмного леса. В этом лесу вовсе необязательно водились лешие, орки и тёмное зверьё. Просто в нём ясно чувствовались поля тёмной магии. Скорей всего природной, но Тёмной. Поэтому ели, любящие эту энергию, росли здесь так густо, а сосен, чувствующих светлые эмоции, здесь небыло вовсе. Неуютный лес. Может быть друид, при должном старании и смог бы навести здесь порядок, но очень неудобно работать, когда у тебя вся одежда промокла насквозь. Знать бы, чего это он решил вздремнуть именно тут. Подхватив старый посох и соорентировавшись по деревьям, гном пошёл на юг, к тёплым местам.
Стражник у ворот города Тэйл зевнул. Опять его поставили дежурить в утренней смене. Отстояв почти все восемь положенных часов, он понял, что так и не проснулся окончастельно. Так же как и в пять утра, когда он заступил на пост, его неумолимо клонило в сон. И ведь ничего интересного за его смену не произошло – через ворота прошли всего два человека и оба в лес. Наверняка кладоискатели или охотники на оных – больше никто в такую рань и не встанет. С тех пор взашло Солнце, но он даже не смотрел на рассвет – в это самое время он задремал. Проснулся он недавно, и посмотрев на время, прикинул, что через полчаса его сменят. Скорее бы – спать хочется, хотя можно сначала пропустить стаканчик-другой эля в таверне. Внезапно из леса напротив выскочил орк. Стражник даже глаза протёр от неожиданности. А орк со всех ног побежал от леса, как будто уносил ноги от голодного медведя. Может крикнуть лучникам на стене? В бойницы они не смотрят – есть более интересное занятие. Большинство лучников были эльфами, хотя было и несколько людей-арбалетчиков. Понятное дело, в случае опасности можно послать в казармы за бойцами, обслугой катапульт и магами. Они будут на стене через пять минут. Поэтому лучники на стене предназначались просто для порядка и главным их занятием были питьё эля и игра в карты. Хотя эльфы превосходно выполняли свою работу – в случае нападения, они довольно твёрдо стояли на ногах, независимо от количества выпитого ими эля. А как известно, эльф пьяный от эльфа трезвого отличается только тем, что прежде чем выпустить «стрелу амура» в сердце или класическую «прямо в лобешник», он выпускал ещё одну чуть пониже пояса противника. Орк, однако, и не думал останавливаться – из леса выскочил хоббит и припустил следом, отставая всего на несколько шагов и размахивая кнутом. Ошалелый стражник впал в столбняк, забыв о лучниках. Орк улепётывал без оглядки и не заметил камень под ногами. Хоббит тоже бежал со всех ног и не успел среагировать когда орк полетел на землю перед ним. Оба растянулись в пыли, но орк вскочил первым и с неменьшей прытью рванул в лес. Хоббит что-то крикнул ему вслед и, взмахнув кнутом, успел таки напоследок зацепить орка по спине. Сплюнув, хоббит побрёл к воротам.
Прийдя в себя, стражник оглядел хоббита. Изодранная куртка, вся в масланистых пятнах. Штаны, больше смахивающие на бриджи так-как у колен они переходили в лохмотья. Дранная сумка на боку и потёртый кинжал на поясе. В руках кнут, причём с одной сторону рукояти на дереве вырезано нецензурное слово, а с другой... Стражник оценил картинку. Кто бы её не вырезал, работал он очень искуссно – девушка на рукояти выглядит реалистично. Вдобавок ко всему, необычайно живые глаза обладателя пикантного кнута. Классический вид шуллера, не знающего эту местность. А на этом можно подзаработать! Поняв это, стражник загородил дорогу. - Как тебя зовут? - Релкин. - А ты знаешь, что со всех входящих собирается пошлина в пять золотых? – Сказал стражник, выдумав эту пошлину на месте. - Чего? Это же грабёж! – Релкин, попробовал проскользнуть мимо стражника. Тот схватил его и, толкув древком копья бровил в пыль. Релкин просебя усмехнулся – глупый стражник. - Плати давай! - Вот, - протянул деньги хоббит. Пытаясь положить деньги в кошелёк на поясе, стражник столкнулся с неожиданной проблемой. Кошелёк исчез. Сообразив, в чём дело, стражник обернулся, но хоббита, проскользнувшего в ворота, и след простыл.
Бегом перебежав площадь, Релкин скрылся в переулке и пересчитал добычу. Пятьдесят шесть монет. Ещё пять из этого же кошелька он отдал стражнику за проход. В животе забурчало. Оглядевшись, Релкин увидел вывеску. Харчевня «Пьяный Орк». Чтож, пора позавтракать. Похоже, в утренние часы посетителей в харчевне было мало. Если не считать две личности, сидящие в углу, то кроме слуг, убирающих харчевню после ночных буянов(к стене были прислонены обломки стола, а с пола ещё не до конца стёрли лужу пролитого пива), и хозяина за стойкой, в харчевне никого не было. Хозяин стоял к двери спиной и протирал тарелки. Подойдя к стойке, Релкин кашлянул. - Можно мне чего-нибудь на завтрак? Хозяин стал быстро убирать тарелки в шкаф, вежливо говоря: - На завтрак голодному посетителю я бы порекомендовал свежих пирожков с рыбой и тарелку гречневой каши с жаренным зайцем... Тут хозяин, закончив убирать тарелки, развернулся. Увидев потрёпанный вид посетителя, он тут же потерял вежливость. - Но такой завтрак будет стоить пятьсот семьдесят монет не считая питьё. Деньги, - протянул он руку. У Релкина ещё громче заурчал желудок. Завтрак, описанный хозяином харчевни был бы восхитительным и рот уже наполнился слюной. Вот только денег не хватало. На дальнем краю прилавка лежал пухлый кошелёк хозяина(снятый, наверное потому, что мешал бы ему работать) и тот не спускал с кошелька глаз. Вот только хозяин явно не встречался с профи. Релкин без проблем мог стащить кошелёк так, что ни хозяин, ни слуги, ни посетители этого бы не заметили. Вот только через несколько минут пропажа бы всё равно обнаружилась и его бы в ней справедливо заподозрили. Портить же отношения с хозяином харчевни не входило в его планы – он не успел осмотреть город и не знал, есть ли здесь другие харчевни. Поэтому он назвал имеющуюся у него сумму и спросил чем он может позавтракать. Через пятнадцать минут, дождавшись завтрака, он принялся за еду. Простая похлёбка и чёрный, немного подсохший, хлеб по части соблазнительности проигрывали жаренному зайцу, но стоили всего тридцать монет. Стакан простой воды – ещё пять. Однако сильный голод делает вкусной любую еду – даже жаренную троллячину. Надо было позаботиться о будущем. Пока он не осмотрелся и не опредилился что делать дальше, ему нужны кров и хлеб, а и то и другое требует денег. Деньги надо было достать.
Громкий рёв сотряс свод пещеры. За ним последовал гулкий удар и пол вздрогнул. Ользан вскочил на ноги. Рычание раздалось снова, а с ним и чей-то призыв о помощи. Подхватив свой посох Ользан побежал туда. Повернув пару раз и выбежав из узкого корридора, Ользан оказался в небольшой пещерке. В её углу шёл бой. Здоровенный монстр с сине-зелённой кожей, в котором Ользан признал тролля, размахивал каменным молотом стараясь попасть по человеку с коротким мечом. Кувалда тролля грозила расплющить защищающегося в лепёшку и до сих пор тот похоже что только чудом уходил от ударов. Хотя человек умудрился зацепить тролля по бедру, такое положение было ненадолго – тролль, необращающий внимания на рану, загнал его в угол и гибель мечника была вопросом времени, ибо проскользнуть мимо тролля он не мог, а уворачивался с всё большим трудом. «Ну-с, поможем,» - решил Ользан. Недолго думая, он сплёл пальцами правой руки заклинание и, прошептав Слово Силы, метнул его в тролля. Яркий клубок извивающихся молний попал троллю в плечо. Полыхнула вспышка, распрямившиеся разряды на миг оплели тролля и тот осел на землю, больше не двигаясь. По пещерке распространился запах озона и опаленной кожи. Человек выпустил из рук меч и прислонился к стене, тяжело дыша. Теперь Ользан мог его рассмотреть. Приблизительно среднего роста, с широкими плечами и тёмными волосами, стянутыми тесьмой. Облегченная кольчуга, какую обычно носят купцы и начинающие путешественники, незнающие, что она почти ни на что не годится. Кожанные штаны, подбитые мехом, и короткий, утеплённый плащ. Вообщем он был больше всего похож на путешественника или торговца, первый раз пошедшего в горы и подбиравшего снаряжение по совету друзей. Короткий меч, например, в пещерах хорош только против орков, а для троллей это зубочистка. - Меня зовут Карло, я кузнец с Улицы Ремесленников города Тэйл. Я благодарен тебе за спасение. - Привет, я Ользан. Я, наверное, заблудился в пещерах. – иронично представился Ользан. - Хочешь, пойдём со мной, я помню дорогу, а ты наверно, сможешь меня защитить если нападут тролли. Я совсем не умею драться. Карло оказался необычайно разговорчивым, а необщительный Ользан, понял, что не привык к такому обществу. За те пятнадцать минут что они возвращались к месту где тролль напал на Карло и откуда тот от тролля удирал, Ользан получил кучу информации практически не раскрывая рта. В частности, он узнал, что Карло возвращался из города дварфов Зарам-Дум, куда он шёл с караваном опытных бойцов и таких же новичков как он. Карло пришёл в Зарам-Дум чтоб пообщаться с местными кузнецами, с которыми кузня, где он работал, наладила контакты. На обратный путь он опаздал на отправление каравана и хотел догнать его по дороге, которую запомнил. Вот только на него напал тролль(«я бы догнал своих, но эта зверюга бросилась на меня, но я храбро сражался...»). Ещё он услышал множество восхвалений своей силы(«в караване среди прочих был колдун Налиниас, он один из сельнейших в Тэйле, но даже он не смог бы убить тролля одним ударом»). Уже через десять минут, когда они вышли к ущелью, его уши устали, но он считал что просить Карло заткнуться было бы невежливо. У моста через ущелье валялась огромная дубина. Карло пояснил, что обычно здесь стоит огромный тролль, и, как бы часто его не скидывали вниз, он всё равно выбирается из ущелья и требует деньги с проходящих мимо. Вконец устав от болтовни Карло, Ользан сначало пытался осматриваться по сторонам, но поняв, что ничего интересного он здесь не увидит, перестал. Потом его терпение лопнуло и он таки намекнул Карло, что устал слушать о том как дварфы добывали здесь руду в десятый раз. Тот немного обиделся, но замолчал. Остаток пути до родника, где они сделали привал, они прошли молча.
- Приветствую вас, генерал. Проходите. – Произнёс маг в сером плаще с капюшоном. Из под капюшона выбивалась только длинная седая борода, а лицо было спрятано в тени. Генерал присел на стул у стены и оглянул эту странную комнату. А странностей было много. Сама по себе комната была небольшой, но свободное место было только здесь, у стены рядом с дверью, а практически всё остальное пространство занимал странный механизм. Множество шестерёнок, тросов, проходящих через многочисленные блоки, гирь из различных материалов, висящих на этих тросах и стоящих на чашах диковинных весов(в большинстве тоже соединённых с тросами), каких-то жидкостей, переливающихся из сосуда в сосуд... Чего тут только небыло! Всё это медленно двигалось, но явно находилось в равновесии, хотя было совершенно не понятно куда подвешен, или на чём стоит этот механизм. Где-то за механизмом, на той стороне комнаты, стояло несколько послушников старшей магической школы – их серые, ученические мантии проглядывали сквозь это разнообразие. - Ну, я пришёл. Так о чём пойдёт речь? Я ничего не понял из той записки, что вы мне прислали. – Обратился он к магам в одеждах Магистрата Тёйла, сидящим рядом с ним. - Равновесие Сил опять сместилось. – Произнёс старый маг в белой мантии. - Извините, магистр, я к сожалению не очень хорошо в этом разбираюсь, и не совсем понимаю... - Помните Тёмные Времена? Перед самым их началом было зарегистрировано изменение Сил, и сейчас, через три века после тех войн опять происходят подобные изменения в балансе. Генерал побледнел. Именно в Тёмные Времена погибла великая континентальная империя Алого Орла. Тэйл же был основан беженцами. До сих пор эхо тех войн бродило по земле и только недавно Тэйлу удалось установить контакт с другим осколком былой империи – Зарам-Думом. Вообще Тёмные Времена были кошмаром, о котором мало кто хотел думать. Наиболее известными вожаками диких племён, обрушихся в те времена на империю, до сих пор пугали детей, а про немногочисленных героев слагали и приукрашали легенды. Но чтоб опять? Причём именно тогда, когда он получил давно заслуженное им командование всеми Тэйловскими войсками? Это невозможно! - В-вы х-хотите сказать(тут генерал оправлся от шока и взял себя в руки), что снова будет Великая война? - Всё именно об этом и говорит, хотя есть шансы, что всё обойдётся мирно. Видите ли, дело обстоит так: сегодня ранним утром Весы Баланса, - магистр кивнул в сторону непонятного механизма, - зафиксировали три изменения в равновесии Сил в нашем мире. Все три раза равновесие менялось в сторону так называемых Серых Сил – так мы называем Силы, которые ещё неопредилились со стороной, на которую станут. Они могут перейти на сторону Тьмы и усилить наших врагов – орков, дикарей, людоедов и прочих. В этом случае надо готовиться к беде. Серые Силы также могут встать на нашу сторону. Тогда мы получим новых союзников. Также эти силы могут уйти в так называемые Нейтральные – всё что не относится к нам и нашим врагам. Например как двадцать семь лет назад могучий дракон Лидрен встал на сторону племени Бангор и помог им защититься от другого племени Унег. Та борьба не имела к нам отношения и Весы отнесли дракона к Нейтральным. Но кем бы Силы, пришедшие в наш мир не стали, надо готовиться к переменам, ибо когда Равновесие в мире нарушается, оно вновь возвращается в норму, но с основательными потрясениями для всех. - Неуверен что я понимаю вас, но я позабочусь, чтоб Тэйл был готов к неожиданностям. А сейчас позвольте мне откланяться – я тороплюсь. Генерал выскочил за дверь прежде чем магистр успел открыть рот. - Боюсь что он не поверил вам, - произнёс маг в тёмно-красном плаще. - Ну, тем не меннее, есть надежда что он не будет сидеть сложа руки. Мы тоже не станем. Маркус, твой отдел должен следить за всем необычным в эти дни. Нам надо найти что из себя представляют эти новые силы. Неожиданно овальная стеклянная гиря с каким-то туманов внутри качнулась и поползла в сторону. Почти вся конструкция за впиной магов пришла в быстрое и хаотичное движение. - Зарегистрировано новое смещение! – Крикнул один из послушников.
Площадь прямо-таки бурлила. В середине дня, когда Релкин начал осматриваться в городе, куча народу высыпала на улицы. Мало того что была суббота – день в который в Тэйле традиционно устраивали ярмарку, так ещё и прибыли купцы из нескольких городов, чтоб учавствовать в этой ярмарке. Поэтому на главной площади, где располагались наиболее крупные лавки и все заезжие купцы, жизнь била ключом, как вода из мраморного мальчика, справляющего нужду – его статуэтку продавали под вывеской «скульптура и картины – дешевле некуда» и вода из неё хлестала быстро – лошадь, изнывающая от жажды, не смогла бы так быстро пить. В общем, народу на площади было как сельдей в бочке. Посмотрев, как группа акробатов исполняет то, что они называли «чудесами ловкости», Релкин усмехнулся пошёл в сторону оружейников из Зарам-Дума. В палатке под выразительной вывеской «Лучшие топоры, доспехи, оружие и прочие изделия из металла» было людно, как и везде. Народ толпился вдоль длинных прилавков с оружием и другими товарами. Правда для ловкого хоббита, имеющего рост всего в половину человеческого, такая давка не была проблемой. Проскользнув под рукой какого-то верзилы, Релкин пробрался к прилавку. Здесь лежали кинжалы. Хорошие кинжалы с отличной закалкой и ковкой, способные пробить хорошие латы. Некоторые были покрыты резьбой (рунами это было назвать трудно, ибо дварфы не специализируются на колдовских рунах и зачаровании оружия – большинство рунических клинков только выковано дварфами, а зачаровано людьми или эльфами) или сверкали редкими металлами, другие были попроще. Двигаясь вдоль прилавков, Релкин увидел много любопытного, а также отметил что на прилавки нанесена хорошая магическая защита(колдовать он не умел – так, пара трюков, но в охранных заклинаниях и в их обходе разбирался превосходно). Хотя заклинание и не было особо эффективным – его было просто обойти, но это было практически невозможно сделать в толпе, где народ конечно и не заметил бы проффесионала, но толкотня свела бы на нет всё умение. Впрочем, особого смысла в воровстве кинжала Релкин не видел. Ну латы или хороший боевой топор можно продать за хорошие деньги, но их в такой толпе наружу не вынести, а кижал продать будет непросто. Тут Релкин подошёл к прилавку, на котором лежало кое что поинтересней – метательные ножи. Конечно в производстве метательных орудий убийства дварфы намного отставали от хоббитов или людей, но тут тоже были любопытные образцы. Например, ножи с лезвиями, по которым перетекали непонятные узоры в зависимости от угла с которого на эти ножи смотреть, и чёрными металическими рукоятками. Цена у этих ножей была тоже немалой, но всё же меньшей, чем у пары мифрилловых, лежащих рядом. Через пару минут он, наконец, протолкался к очереди в «пробную», как дварфы назвали эту комнату. Народу сюда стояло много, хотя бы потому что в большинстве лавок покупатель не мог попробовать оружие перед покупкой. Хмурый дварф на входе подозрительно осмотрел хоббита, но пропустил. Другой дварф внутри спросил Релкина что тот хочет посмотреть поближе. Релкин назвал и удостоился ещё одного подозрительного взгляда ввиду потрёпанности одежды. Однако через пять минут он уже стоял напротив размочаленного столба и держал в руке один из тех ножей. Правда ввиду его непрезентабельного вида рядом стоял один из дварфов и очень внимательно следил за его движениями. Но Релкина это не смутило, тем более что он пока что не собирался воровать нож. Покрутив в пальцах изделие и подбросив его на ладони, Релкин пришёл ко мнению, которого он и ожидал. Бросок ножа в столб только подтвердил его. Нож для метания не годился. Баланс был слишком смещён в сторону рукояти и нож летел по нестабильной траектории. Релкин отдал подделку под нормальное оружие дварфу и высказал своё мнение в отношении производителя данного барахла. Дварф, до этого с удивлением смотревший на хоббита проделывающего невероятное (он и понятия не имел что нож может так ловко кружиться в пальцах и совершенно неожиданно оказаться на два дюйма в столбе), тут же переменил своё мнение. Релкин еле успел увернуться от увесистой оплеухи и скрыться в толпе.
Побродив по другим лавкам, также набитым всякой всячиной и ничего не купив, он выбрался на главную площадь. Горе-акробаты уже исчезли, а на сцене кривлялся толстый клоун, уже получившый от кого-то тухлым помидором в лоб. Релкин выпил кружку неплохого эля, купленного на деньги, раздобытые в толпе(в давке очень несложно незаметно срезать пару кошельков). И стал продвигаться в сторону продуктовой лавки, чтобы утолить проснувшийся голод. Неожиданно кто-то больно наступил ему на ногу. Релкин уже начал поворачиваться в сторону неуклюжего, но разгадал простецкую уловку. Быстро повернувшись в противоположную сторону, он схватил за руку сообщника того, кто не смотрел под ноги. Невысокий даже по хоббитским меркам хоббит испуганно пискнул, когда рука, которой он тянулся к кошельку Релкина, оказалась крепко сжата. Второй, худой человек с бегающими глазками, попытался помочь товарищу, но получил локтём в живот и затих. - Знаете, старые уловки не всегда работают, - улыбнулся Релкин. Оба неудачливых вора испуганно озирались по сторонам, даже непробуя удрать – всего в нескольких шагах стояла группа стражников, и скрыться, если их жертва, неожиданно оказавшаяся с зубами, поднимет шум, шанса не было. Человек заговорил первым. - Может поговорим в таверне? - Он мотнул головой в сторону здания с небольшой вывеской на углу площади. - Интересно, о чём мы будем говорить? Хотя я не откажусь позавтракать, - подмигнул им Релкин.
Густой серый туман стелился над землёй, медленно ползя вдоль реки. Было очень тихо, даже для предрассветного часа. Туман в комбинации с темнотой дал ожидаемый результат: видимость была нулевой – даже стены покосившихся хижин не отличались степенью черноты на фоне тумана. На земле была сплошная тьма. Правда, небо вверху потихоньку светлело, но в данный момент оно только-только начало напоминать тёмный сапфир. Фактически оно тоже было чёрным, и сквозь клочья тумана, стелящиеся над головой где, в отличии от ложбины в которой лежала деревня, ветер сносил туман, ничего не было видно. Петух, сидящий на насесте во дворе наиболее крупной хижины в деревне, ещё сладко дремал в тот момент когда когтистая рука в грязной перчатке сжала его шею и, не дав проронить и звука, сдёрнула оттуда. Кроме петуха, погибшего бесславной смертью, некому было заметить крадущиеся по единственной улице фигуры. Несколько быков и коров были заперты в загоне, стоящем на другом краю деревни, а другой живности в ней и не было. Впрочем, проснись рогатые в этот момент, им всё равно нехватило бы ума отличить врагов от загулявшегося селянина, ибо запахи полностью перебивались зловонием реки, а по размывчатым очертаниям в тумане гости весьма напоминали местных жителей, тоже сгорбленных. Точнее, отличия были, выражаясь, во-первых в оружии, что пришельцы держали в руках, и во-вторых, в двух крупных тенях, непохожих по очертаниям ни на местных жителей, ни даже на грабителей. Повысоте эти фигуры достигали четырёх метров и несли в руках увесистые дубины. Но их тяжёлые шаги полностью заглушались мокрой и очень густой травой, так что спящим животным не было до них никакого дела. Фигуры двигались осторожно и медленно, боясь налететь на что-нибудь в тумане и предупредить жертв о гостях, однако постепенно занимали места у дверей хижин. Туши крупных наподающих расположились посреди улицы. Туман мешал мародёрам координировать действия, поэтому действовали они медленно, и к тому моменту, когда трём фигурам у калитки старейшины доложили о готовности, небо почти полностью просветлело. Кряжистая фигура поднесла к губам треснувший тёмный рог. Резкий, немного хриплый и довольно низкий звук раздался над деревней. Орки, притаившиеся у дверей хижин, с воплями принялись выламывать двери и бросаться внутрь, чтобы застать жителей ещё в постелях. Сюрприз получился воистину неожиданный. Первый же орк, прыгнувший в дверь избушки старейшины дико заорал, оказавшись на вилах. Со всех концов деревни доносились свидетельства такого же положения дел: деревенские гоблины, как оказалось, давно не спали и приготовились ко встрече. Одни орки также попади на вилы, другие получили по морде(и не только) лопатой или цепом. Несколько каталось по траве, облитые кипятком. На восточном краю деревни атака гоблинов была особо успешной: орков смели и теперь с десяток или два разъярённых местных жителей неслись в северную сторону, размахивая вилами, хозяйственными топорами, самодельными рогатинами и даже простыми кольями, вырванными из забора. Однако ситуация была не в пользу деревенских. Во-первых орков было больше, и прийдя в себя, они подхватили свои топоры и мечи, более подходящие для боя, и с хриплым завыванием ринулись в атаку. Во-вторых, добежавших до расширения дороги у дома старосты гоблинов ждал другой сюрприз, крайне неприятный. Сам дом старосты был уже захвачен и староста с семьёй лежал на траве у калитки, связанный. Мало того, ещё там же стояли два четырёх метровых овражных тролля, которые чрезвычайно обрадовались возможности пустить свои дубины в дело. Уже через полминуты стало ясно, что орки победят. Тролли разметали отчаянно дравшихся гоблинов за считанные секунды – удары их дубин забросили некоторых несчастных на крыши окружающих домов. Теперь тролли шли за тремя отступающими счастливчиками, которые выжили за счёт исключительного везения или ловкости. За ними шли орки, быстро захватывающие оставшиеся без защиты восточные дома. На западном краю бой практически завершился – яростно сопротивлялись только две хижины, остальные были захвачены, а уцелевшие жители связаны. Кроме того не была захвачена изба знахаря. Он стоял возле двери с потёртым посохом в руках и посылал слабые электрические разряды в орков. Тем это почти не вредило, но ввиду боязни перед магией они держались на растоянии, поджидая шамана.
Тот подходил неспеша – победа была столь очевидна, что торопиться было некуда. Знахарь, проводивший взглядом одного из защитников на восточном конце, которого дубина тролля зашвырнула за забор амбара, был совершенно безобиден. Магия, которой он владел, была исключительно мирной, а те разряды что тот выпускал были просто усиленными импульсами, нередко применявшимися для лечения. Шаман сильно сомневался в том что знахарь может сгенерить что-либо приличное – знахари обычно становились знахарями именно потому, что их мгновенная магическая сила была очень небольшой, непозволяя прилагать большую магическую энергию за короткое время, что требовалось для создания боевого заклинания. А орки.. Без настойки ярости они боялись даже слабейшей магии, так что пусть боятся. Авось ещё больше будут уважать шамана, когда он прикончит этого травника. Туман к этому времени уже практически полностью рассеялся. Наконец, подойдя на растояние трёх шагов, шаман поднял посох. Знахарь, отлично чувствовавший его силу, даже не пытался защититься и просто прислонился к стене. Ха! Так быстро он ему не даст умереть. Шаман каркнул несколько резких слов и чёрный сгусток метнулся к знахарю. Тот скорчился и сполз по стене. Орки одобрительно заржали. Шаман подавал на заклинание, охватившее нервные окончания знахаря, совсем небольшую энергию. Этого было достаточно, чтобы причинить боль, но не хватало, чтобы убить. Он подаст больше энергии позже, дав глупому травнику помучиться. Тут, наконец, взошло Солнце. И с восточной стороны раздался громкий крик петуха, непонимающего, что все уже встали, а он всё проспал. Как оказалось, не всё. Прежде чем главарь орков закончил ругать подчинённых, прошляпивших птицу, на холме с восточной стороны появилась невысокая фигура, по росту уступавшая даже жителям деревни. Увидев его, шаман даже забыл про знахаря. Что делает дварф на этом берегу реки?!? В большой белокаменный город на том берегу эти коротышки ходят, но сюда никогда не перебираются. Дварф же довольно быстро разобрался что к чему. Скинув с плеча боевой топор, он кинулся вниз с холма, в сторону троллей, добивающих последнего защищающегося гоблина. Хриплый боевой клич на подгорном наречии прорезал воздух. - Какого мырдха??!!??!!! – высказал своё мнение вожак орков. Шаман же вскинул руку и выкрикнул гортанное заклятие. Зелённый луч понёсся в сторону дварфа и попал в его наплечную пластину доспехов. Однако вместо того, тоб упасть безвольным и быстро разлагающимся трупом, дварф продолжал, выкрикивая что-то в адрес орков и размахивая топором, нестись на троллей, покрыв уже большую часть растояния. Зелёный луч же отразился от его доспехов и ушёл в небо. Тэндрен! Доспехи из тэндрена, по легендарности неуступающему мифрилу, тэндрена, отражающего большинство видов магии! Но шаман не успел вспомнить, что же именно проходит сквозь тэндрен – он совсем забыл про знахаря и энергия в заклятье, ударившем того, кончилась. Знахарь поднялся, шатаясь, и, вычерпав всю энергию из посоха и амулета на шее, мысленно произнёс заклинание. В последний момент шаман почувствовал изменения в магических потоках сзади, но ничего не успел сделать, заисключением того чтобы обернуться и увидеть двадцатисантиметровый шар фиолетового пламени, летящий ему прямо в нос. Взрывом такой мощности, которую шаман не смог бы представить в щуплом травнике, прикончило многих орков, которые после захвата большинства хижин столпились около шамана и знахаря, а главарь орков, подошедший до этого посмотреть на мучения знахаря, отлетел в сторону и впечатался в забор, потеряв сознание. Знахаря тоже приложило об стену и он ещё раз сполз на землю. Шамана же больше не существовало. Ситуация в деревне быстро менялась. Дварф добежал до троллей, и первым же ударом разрубил обе ноги одного из них. Из последней незахваченной западной хижины выскочили трое гоблинов и несколькими ударами прикончили растеряхшився при громовом звуке взрыва орков, до этого штурмовавших эту хижину. В тот момент, когда дварф снёс голову второго тролля, наклонившегося, неудержав свою дубину после промаха, гоблины уже развязывали других, лежавших неподалёку. Глупость орков, неудостоверившихся в полном захвате деревни, а пошедших смотреть на халявное развлечение, тут же ударила по ним. Почти всех оглушило или прикончило взрывом, а остальные растерялись, потеряв командира. С воплем «Руби!», дварф пробежал через улицу и обрушился на них. К тому моменту, когда подбежали уцелевшие гоблины, боеспособных орков осталось только двое. Старейшину развязали и помогли ему подняться на ноги. Он молча отвесил низкий благодарный поклон нежданному спасителю. У большинства гоблинов на глазах стояли слёзы, причём не только благодарности. Потери были очень велики. Погибла половина тех, кто бросился на заиту деревни, а остальные почти все были изувеченны. Радовало только то, что погибли почти исключительно мужчины – орки так и не захватили деревню и не перерезали всех жителей.
После пещер солнечный свет казался ослепительным, тем более что день был солнечный, а время только-только перевалило за полдень. Как только глаза свыклись с освещением, Ользан обнаружил что Карло тянет его за рукав к какой-то компании, расположившейся рядом со входом в пещеры, под каменным навесом, выступающем из скалы. - Ользан, познакомься, это тот караван, с которым я шёл в Дум. Олли окинул взглядом компанию. Кто здесь кто опредилить было несложно. Их можно было разбить на две категории – торговцев, плативших за охрану, и самих караванщиков, эту охрану обеспечивающих. Всего было около двух десятков человек(довольно пространнственное понятие, кое как применимое к прочим рассам, присутствовавшим здесь) и из них семеро были охранниками, причём контраст был значительный. Торговцы в большинстве были довольно богато разодеты, а их снарежение, в большинстве своём, мало отличалось от снаряжения Карло – оружие и одежда плохо подходили для пещерных стычек. Одежда караванщиков была потёрта, запылена и проста на первый взгляд. Однако броня была точно подогнана, а оружие в безупречном состоянии – короткие копья, боевые топоры и средней длины широкие мечи, удобные для драк с троллями, лежали так, чтоб их можно было подхватить и вступить в бой в любой момент. Единственным исключением среди невзрачной одежды охраны была серая, расшитая серебренными нитями мантия единственного в этой компании мага. На ней не было ни пылинки и смотрелась она как только что купленная, хотя то, что её использовали в простых, регулярных походах, наводило мысль на обратное. Во всяком случае, Ользан не стал бы носить совершенно новую дорогую мантию в сырых пещерах. Ещё одно различие, запросто отличающее караванщиков от каравана было в том что если охрана сидела настороженно, то купцы дремали на камнях, явно непривычные к таким прогулкам. Карло подвёл Ользана к магу и представил: - Ользан, это Налиниас, глава каравана. Налиниас, это Ользан, он меня проводил по пещерам, потому что я отстал от вас. Быстрый оценивающий взгляд Налиниаса, окинувший Ользана, превратился в оценивающий взгляд мага, пытающегося точно опредилить силу встреченного, неуступающего по способнастям. В отличии от Ользана, мигом понявшего на что способен глава каравана, у Налиниаса это не получалось. Это значило одно – привёдший отбившегося горе-кузнеца был как минимум равен, а скорей всего и сильнее одного из лучших магов в Тэйле. - Я не припомню, чтоб я видел вас в Тэйле... – всех сильных магов города Налиниас знал лично, но если это не так...любопытное открытие. - Я никогда не был в Тэйле, но слышал, что это хороший город, - вежливо ответил Ользан. «Ещё интересней» - подумал Налиниас. - А вы не собираетесь, случайно, туда заглянуть? У меня много знакомых, я мог бы вам помочь там устроиться, если вы решите пожить там немного. Надо задержать этого мага в городе, понял Налиниас. Маг такой силы может знать что-нибудь интересное, да и Совет может заинтересоваться. - Благодарю, в данный момент я туда и направляюсь, - ответил Ользан – А вы сейчас отдыхаете? - Да. Чёрный ручей в это время особенно опасен. Под лучами полуденного солнца он раскаляеся и его испарения черезчур густы. Новичкам, - кивнул Налиниас в сторону торговцев, - его сейчас не перейти. Снимимся с места под вечер, когда солнце будет у тех деревьев, и к закату будем в Тэйле. А что вас интересовало в Тэйле? - Ну...Я просто шёл посмотреть город, - произнёс Ользан(«ну не говорить же что десять часов назад ты вообще не знал, куда попал и поэтому пошёл в ближайший город?»), - может, немного подработать. - Подработать? Это можно устроить. Если хотите, я дам вам рекомендацию к настоятелю Школы Магии, такой опытный и сильный маг там вожет быть полезен, - «а заодно будет в городе, под рукой – мало ли что...».
Человека звали Зак, а хоббита – Хайро. Похоже что они были довольно приличными ворами (ну или местные горожане вели себя совсем уж беспечно) – денег в их кошельках вполне хватило на печённого в яблоках кролика и прочую первоклассную снедь. В то, что эти деньги они не «заработали» в толпе, а взяли из дома, как уверял Зак, Релкин не верил. Не берут мошенники деньги с собой, когда идут работать в толпе. Если попадёшься с полным кошельком, то придёться доказывать, что это твоё, а не краденное. Если же кошелёк пуст, то больше шансов легко отделаться, прикинувшись воришкой-неудачником, впервые пошедшим на дело – таких иногда жалеют. Как бы то ни было, еда, опустошившая кошельки собутыльников Релкина, была превосходной – недаром эта таверна считалась лучшей в Тэйле. Кролик в яблочном соку был превосходен, даже лучше чем ожидал Релкин когда увидел его цену. Зак с Хайро, правда, взяли что подешевле и выглядили немного встревоженными – скорей всего боялись что Релкин не наестся кроликом и возьмёт ещё что-нибудь. Вначале беседа протекала молча, но потом Хайро начал осторожные расспросы, приближаясь к воровской теме. - А где ты учился, Релкин? – спросил, наконец, он. - Ниххе. – ответил Релкин с полным ртом. - А гильдия? - Какая гильдия? - Как, ты не знаешь про гильдию? – изумлению Хайро небыло предела, - Но все должны платить пошлину за то чтоб кормиться нашим ремеслом в городе! - Я сам по себе. - Тебя поймают и сбросят в нужник в подземелиях гильдии воинов или что похуже. - А ххо хкасал шхо я шо-о уе спёр? – Релкин опять вгрызся в кролика, - Може я ток и умаю о ом шоб найти вашу гильдию и заплатить пошлину? – закончил он прожевав. - Может сыграем? – проронил слово Зак, нарушая затянувшуюся паузу. - Во что и на что? – заинтересовался Релкин. - Карты. В «старого хитреца». На деньги, - карты были у Зака в куртке. Релкин, как выяснилось, не знал этой игры, но очень быстро усвоил правила. Она была очень похоже на игру в «переводного дурака»(где он выучил эту игру, Релкин не знал, но она всплыла в памяти как и все остальные навыки, после пробуждения в лесу), с небольшими отличиями. Релкин мигом понял, чем «хитрец» так популярен среди шуллеров и мошенников – он давал почти неограниченные возможности в применении карточных трюков в целях обмана соперника. Существует множество игр с огромными количествами мастей и сложнейшими правилами, но «хитрец» с всего четырьмя мастями был предельно прост. Однако перетасовка колоды после каждого раза, когда из неё берёшь карты и другие простые элементы делали победу вопросом мастерства играющих. Кроме того, другое отличие – возможность не играть до конца, а предложить «открыть карты», когда победитель определялся по лучшему набору карт, ещё увеличивал возможности в мухлевании. В углу таверны, за большим столом непонятной формы тоже играли, но в многогранные кости. Большая группа воинов пила вино из кувшинов и кидала металлические изделия (сколько всего на них граней, Релкин с ходу сказать не брался) с большим азартом. Довольно быстро выяснилось, что по части мастерства Релкин превосходил Зака и Хайро вместе взятых, хотя те и подыгрывали друг другу (выигрыш они, понятное дело, явно собирались потом поделить). Наконец, «разминка» (во время которой играли на гроши), предложенная Релкином чтоб попрактиковаться в новой для него игре, закончилась. - Ну-с, сделаем ставки посерьёзней... – произнёс Зак, доставая из глубин куртки увесистый мешочек с монетами, - тысяча тройных золотых. Тяжолые монеты звякнули, когда он плюхнул его на стол. Хайро сделал такую же ставку и выжидательно уставился на Релкина.
Моя ставка... – Релкин протянул руку к проходящему мимо воину, бравшему новую порцию вина для всей компании, и плавным движением достал из его кармана крупный кошель, - сейчас подсчитаем, - произнёс он на глазах у обалдевших сотрапезников. Ограбленный вояка (как, впрочем, и вся таверна) факта кражи не заметил и присоединился к концу длинной очереди на метание костей. - Эээ...Незабудь получить разрешение в гильдии, - пробормотал Хайро. В другое время, он возможно донёс бы в гильдию о незарегистрированном воре, но шанс выиграть содержимое кошеля (явно весившего больше чем общая ставка его и товарища) перевешивал это желание. - Семь тыщ с копейками, - произнёс Релкин, в целях конспирации пересыпая золото в свои карманы и кидая кошель под стол, чтоб хозяин не обнаружил вора. С более крупными ставками игра стала живее. Если во время «практики» игроки не показывали свой истинный уровень мастерства, то теперь было наоборот. Вот только Заку с Хайро, собиравшимся озадачить противника неожиданными трюками, не повезло опять. Фокусов они знали много, причём отнюдь не одни стандартные уловки, которыми владеет любой уважающий себя шуллер, но и кое-что похитрей. Но Релкин оставил их «простаками». Почти в самом начале, когда была его очередь брать карты после одного из первых раундов, он взял две карты с верха колоды, так подтасованной бравшим до этого Заком, что сверху были худшие карты, но две другие он взял из середины колоды, так, что никто не заметил. Таким образом он прибрал к рукам двух «повелителей» (сильнейших карт), ещё двух он раздобыл позже, ближе к тому моменту, когда сияющий Зак, уверенный что все «повелители» ещё в колоде, предложил открыть карты. У Зака была приличная комбинация «воевод» с «ладьями», но против «повелителей» она не тянула. Приунывший Хайро, смотря как победитель сгребает монеты со стола, предложил: - Может тебе показать город? - Как насчёт заглянуть в гильдию? Заодно зарегистрируешься, - присоединился Зак. Релкин согласился, тем более что обработанный им воин начал копяться в карманах в поисках кошелька – он проиграл и ему надо было платить. Уже на улице, сворачивая в переулок, они услышали вопль: - Обокрали!!!
Тэкс... А красивая здесь местность. Мостик старый, небось при моём дедусе строили, река чистая. Хотя рыбины тут... Если вон то – силуэт одной из них, то каково тут рыбакам – это вопрос из типа «кто кого ловит». А с возрастом мостика я, похоже, ошибся... Вон те полустёртые руны были ещё до Империи, так что он ещё древнее. А вот и местный житель. На парапет легла рука и снизу показался немытый мордоворот... Пожалуй гоблин. Только выражение лица мне не нравится. Очень. Даже не оценивающее. Если волк не будет есть с месяц или два, то при виде пищи его морда будет выглядеть именно так. Ну если он не сдохнет раньше. На расчётливого грабителя не похож. Впрочем, что тут расчитывать. Гном-оборванец – добыча лёгкая. Символов друида, он похоже не видит и не сомневается в победе. Ну почему даже погулять спокойно не дадут??? Упс, накаркал. Нда, такой реакции он от меня не ждал. Как там в песне? «Ведь на волшебном посохе - Нехилый набалдашник!» ((с) Анатолий "Змеюка" Матях, 2002) Угу, «нехилый» - мой посох это молодое деревце, вырваное с корнем. Вот корешками вверх и ношу. Конечно, не сразу заметно что это деревце – поистёрлось и пообломалось за время моих бродяжеств и таких вот «милых» ответов на «милое» обращение. Что, не ждал от маленького гномика такой прыти? Охладись... Заодно выясни отношения с вооон той рыбкой. По-моему, она меньше тебя смахивает на добычу и всерьёз тобой интэрэсуэтса. Ну тут всё ясно – встреча с народными представителями окончилась плохо. Для народных представителей. У представителей съезда КПСС кулаки больше. Что за бред я несу?? Всплывают какие-то непонятные фразы после пробуждения в том проклятом ледяном лесу (до сих пор кости стучат). Через полчасика прогулки между заброшенных полей я обнаружил ферму. Ещё дальше стоит город, но к чему спешить? Сначала заглянем в гости, попьём молочка и узнаем настроения городского населения. А то ведь побить могут. В некоторых городах существует любопытное мнение – якобы друиды это переодетые орочьи шаманы. А как ещё объяснить что они пьют кровь, едят еловые шишки и страдают зоофилией? Интересно, что думают о некромантах и магах знахарях? Крестьяне же этим бредням обычно не верят. Ещё бы – если приютить друида, то и хозяйство расцветёт – друиды долго не задерживаются – всеобщее мнение гласит что у нас шило в... Вообщем мы редко сидим на одном месте. Ну а как же не отблагодарить за гостеприимство? Вот уж в чём мы едины, так это в том что этот закон для нас свят. После долгого стука посохом в дверь она таки открылась. Э-э-э. Когда тебя так встречают, то дело плохо. Нет, конечно меня впустили и предложили устроиться на ночлег, но только из вежливости. Нормальный хозяин, сколько я их встречал, всегда сразу предлагает друиду «поработать натурой». Точнее, намекает, - вежливость всё же. А этот так хмуро меня оглядел, что ясно – работать не придётся и хлебу дадут только как оборванцу. За нормальную одежду мой наряд не сойдёт. Но я отвлёкся. Когда так встречают гостей, то это значит что или в доме уже есть конкурент и хозяину ещё один друид до лампочки или... друиды здесь не в чести. Что совсем плохо. Однако хочет или не хочет хозяин, а уйду я не так быстро - он сам мне предложил остаться и я этим воспользуюсь. Идти в город при таком предзнаменовании – безрассудное самоубийство. Сначала надо разузнать побольше. Даже рыцарь не пойдёт на дракона не узнав чего от того ждать, как впрочем и дамы не пригласят кавалера на личный ужин не узнав какого размера у него... Упс, что-то я совсем пошляком стал.
Всего в городе Тэйле было три широко известных места где можно было выпить и закусить: Таверна, которую только так и называли; харчевня «Пьяный Орк», известное место ночных пьянок наёмников и прочих; ну и «Проломленный Сундук», на вывеске оного был намалёван старый, вконец раздолбанный ящик, из которого сыпались монеты. Понятное дело, были и другие хорошие места, но по количеству клиентов им было далеко до Большой Тройки, как их шутя называли приезжие. Сильной конкуренции между эти тремя заведениями не было: Таверна была приличным местом, где можно было снять отличное жильё и хорошо поесть, «Орк» был лучшим по отношению цены выпивки к её качеству (больше ничего хорошего в нём не было), а «Сундук» не предлагал ночлега и продавал посредственные еду и напитки, но был известен другим. Там был огромный ассортимет игр, от «гоблинской рулетки» до классических костей. Поток ночных посетителей даже не отпугивала его тёмная слава – кстати, небезосновательная. Не говоря уже о том что хозяева (совсем туманные личности ибо о них никто ничего точно не знал) не заботились о том, как и чем мухлюют в играх посетители, городская стража туда вообще не заглядывала. Ловить там кого-либо было занятием крайне неблагодарным: мало того что из «Сундука» можно было выйти десятком свободных путей, так существовало ещё и множество тайных. Так что ловить там какого-нибудь карманника было всё равно что охотиться за старой и очень осторожной корабельной крысой, знающей немерянное количество щелей на корабле. Любопытным был ещё и тот факт, что в случае начала драки мигом находилась как минимум одна пьяная компания, присоединяющаяся вовсе не на стороне служителей правопорядка. Поэтому стражники заходили в «Сундук» только как обычные посетители. Впрочем многие посетители в «Сундуке» тоже были непростыми. Например, нередко можно было заметить как, казалось бы, совершенно разные личности зашедшие через разные входы, встречались вместе за столиком в тёмном углу, или в какой-нибудь малозаметной комнатке, а потом покидали «Сундук» через один из секретных ходов (если не по крышам) с пустыми мешками. Нередко эти же личности возвращались в «Сундук», но уже с отнюдь непустыми мешками. А иногда поутру они находились в обществе тюремных крыс, обитавших в городской тюрьме. Впрочем стражникам было всё равно что там говорят о «Сундуке» лавочники и ремесленники. Владеет ли «Сундуком» вобщем-то мифическая гильдия воров или нет, а хозяева данного заведения отлично знали что путь к сердцу стражника лежит через его кошелёк.
Когда Релкин, Зак и Хайро подошли к большому обшарпаному зданию под вывеской «Проломленный Сундук», то солнце уже начало клониться к земле. Изнутри здание имело такой же непрезентабельный вид: стены некрашены, столы выщерблены, потолок закопчён, а пол потемнел от пролитого эля. Несколько дверей вели на кухню и в подсобные помещения. Лестница вела вверх, где, судя по надписи, находился «Элитный зал», и вниз. У стойки было пусто. В это время посетителей было немного – данное место явно было ночным заведением. Конечно «веселиться можно всегда» - два гоблина кидали ножи в стену на меткость, несколько компаний уже склонились над игровыми столами, а кто-то даже спал лицом в закуске, но это были только ранние пташки, и занимали они только небольшую часть места немаленького и неединственного зала. По быстрой оценке Релкина, в особо буйные дни заведение могло вместить до сотни (если не двух) любителей развлечений. Хайро, шедший впереди, подошёл к лестнице, и пошёл вниз. Там обнаружился ещё один зал, похожий размерами на предыдущий, но более грязный. В углу пятеро полуэльфов играли в карты, а из потолка торчала рукоятка ножа. В отличии от верхнего зала, где были открыты окна, этот освещался несколькими свечами, которые пусть и коптили, но не могли уже изменить цвета потолка. Хайро толкнул незаметную дверь, обнаружившуюся под лестницей. Там оказалась маленькая, практически пустая комнатка. Двое громил, сидевшие у единственного столика, кивнули Хайро. - Этот со мной – сказал тот, кивнув на Релкина. За ещё одной дверью оказалась очередная лестница. Этажом ниже было ещё более душно, но уже и немного сыро. Корридор, в который они спустились, шёл на юг, загибаясь вправо через двадцать шагов. По обе его стороны в подвальном сумраке были видны двери. За ближайшей по левой стороне была тоже небольшая, но довольно уютная комната. В камине (с непонятно где проложенным дымоходом) горело полено, у стен стояли диваны. В шкафчике на противоположной стороне находилась батарея бутылок. В большом кресле сидел эльф с огненно-рыжими волосами. - Ну и кого вы мне привели? Вашу любовницу? - Нет, это Релкин, он хочет втупить... - Все хотят вступить, это и ежу ясно.
Copyright © 1999-2025 Tale
