Глава двенадцатая. АРЕНА СТЫДА - Вот черт! Орлуг потянулся за склянкой стоявшей на столе и, морщась, зачерпнул неприятно пахнущую мазь кончиками пальцев. - Теперь она не угомониться до утра. Мазь приятно холодила кожу, успокаивая ноющую боль. Вампирам тоже досталось, благо раны на них заживают как на кошке. Бррр, сморщился он одного воспоминания о кошачьем роде. - Мог бы, кстати, и предупредить что она ещё дикая…столько качеств и для одной леди…не многовато ли? – Таркин растирал рукой вывихнувшее запястье – И закрой ты эту склянку от неё несёт просто полным дер…. Шум спускающихся шагов заставил прерваться его на середине. Две пары глаз уставились на Небуллу. - Как? - Никак.. стоило луне вновь показаться из-за облаков, и она вновь обернулась и стала ещё голодней. - Как бы подтверждая слова, сверху донеслось яростное шипенье переходящие в рев, и треск разрываемой ткани, - Придется ждать до утра. – Продолжил он, с удивлением смотря на Орлуга. - Фесс где ты достал эту дрянь….от неё несёт гов…. Полностью проигнорировав высказывания друзей, Фесс зачерпнул пальцами ещё немного мази. - Таркин если бы знал, сказал. - О чем? – вклинился в разговор Лорд, обходя стол с подветренной стороны. - О том, что она у вас такая дикая. – Ответил Таркин вместо Фесса. Вампир промолчал, пододвигая стул ближе к столу. Фесс открыл рот, собираясь ответить, но его слова потонули в новом рёве. Даже сквозь каменные стены и потолок можно было услышать скрипящий звук, не с чем не сравнимый звук когтей о камень. Некоторое время все троя, внимали «крикам» пантеры. - Фесс, почему ты никогда не упоминал что Энта оборотень? – вновь вернулся к начатому разговору Лорд. Орлуг помедлил с ответом. - Я и сам не знал. Эта новость для меня так же неожиданна, как и для вас. На лицах обоих вампиров отразилось легкое удивление. Фесс или Фемнесс, был тем, кто нашел Энтариэль. Никто не знал где и как. На все вопросы Орлуг уводил разговор в сторону или просто отмалчивался. - Да, если бы это сказали мне, я бы тоже не поверил. Но до сегодняшней ночи, Энта оборотнем не была. В этом я могу поклясться. Тем более чистокровкой. – проговорил тот спустя минуту молчания, заметив недоверие отразившееся на лицах. Голос, обычно звенящий как сотня колоколов в степи, на этот раз был тих и полон усталости. Мысли скакали в голове, словно сотня разъярившихся чертей. Они перескакивали, сливались, наскакивали одна на другую, славно кадры из давно забытого фильма. Я раздвоилась. Одна моя часть металась по маленькой комнате, разрывая все, что попадалось её под лапы, другая облачком паря над потолком наблюдала за всем этим. Это было такое странное ощущение, такое необъяснимое. Но вот резкий удар, и я снова в одном теле. Перед глазами всплыло лицо. Маленький чуть вздернутый носик, васильковые глаза, рыжее пламя волос…..Анита. Образ подернулся пеленой, расплылся и вновь собрался….черные глаза, волосы и белизна тела…..Фэйрхелл. Тело налилось свинцовой тяжестью. Я открыла глаза. Косые капли дождя били по лицу, словно сотня меленьких иголочек. Было темно и холодно. Руки страшно ныли. Я попыталась пошевелить ими. Связана. Грубая, намокшая от дождя верёвка впивалась мне в запястья, оставляя яркий кровавый след. Я мотнула головой и больно ударилась о деревянный пол. Где я? Только сейчас я поняла, что лежу на боку, связанная по рукам и ногам словно пленница. Я подтянула ноги и уселась поудобнее настолько, насколько это позволяло мое положение. Глаза постепенно привыкли к черноте, и теперь я смогла осмотреться. Маленькая комнатка, скорее всего, погреб. По стенам сочилась влага и морозила кожу спины. Больше ничего рассмотреть не удавалось. - Есть кто? – охрипшим голосом крикнула я в темноту. Не успел мой голос отзвучать, как послышался шум, и яркий сноп света больно ударил в глаза. - А очнулась, эт хорошо. Давайте-ка её суда. Голос отдававшего указания был мерзостно сладок. Кто-то грубо схватил меня и рывком поднял. - Пошли. Меня вытащили из погреба (моё предположение оказалось правильным) и одним точным ударом, поставили на колени. Мой взор уткнулся в дорогие, но все ж явно поношенные высокие сапоги. - Посмотри на меня. Я не сразу поняла что это говорят мне, и лишь когда острая сталь больно кольнула в спину, подняла глаза. По мере того как мой взгляд поднимался от сапог, штанов из черной шерсти и камзола из той же кожи что и сапоги к лицу говорившего, моё лицо принимало всё больше и больше удивленный вид. Передо мной стоял коротышка. Невысокий, не больше полутора метров, с очень объёмным брюшком, на котором возлегали коротенькие ручки, он словно сошел с картинок древней сказки. Но это не шло в сравнение с его лицом: густо заросшее рыжей, свившейся в колечки бородой и всё изрезано глубокими морщинами и шрамами. - Гном?! Увиденное так поразило меня, что я начала говорить в слух. - ГНОМ! Да как ты осмелилась осквернить меня своим ничтожным языком.
- Я… - я попыталась сказать, что у меня и в мыслях этого не было, но не успела. С исказившимся от гнева лицом коротышка наотмашь ударил меня по лицу. Из рассеченной губы потекла кровь. - Да что вы…… - и снова новый удар прервал меня. - Осторожнее Гвах…не попорть товар. На Арене за неё дадут кругленькую сумму. Гвах повернул голову в сторону угла, откуда донесся голос. Я тоже посмотрела туда. Окутанная темнотой, словно вуалью на меня смотрела девушка. Вернее её глаза, миндалевидные и цвета молодого каштана, от серединки которых в разные стороны разбегались золотые огоньки. Всё остальное было скрыто темнотой. - Товар! – при этих словах мужчина посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, поглаживая бороду. Под его колючими глазами мне стало неуютно. Я всё ещё не могла понять, где я. На реальность мало походило, хотя я ничего не помнила с таверны…лишь тупую боль. Возможно, это снова просто сон, или я опять вернулась в прошлое? Стоять на коленях было неудобно, тем более со связанными руками, пол был холодный, да к тому же одежда была вся мокрой. Обо мне казалось забыли, девушка в углу молчала, а мужчина погрузился в собственные мысли. Что-то заскользило по уголку губ, кончиком языка я слизала капельку крови. Тишина затягивалась. Наконец рыжебородый принял решение. - Нет. Миледи приказала убить обеих. И лишь ночь продлила этой пару часов жизни. По закону, до тех пор, пока первые лучи солнца не коснуться земли, она будет жить. Видимо не такой ответ ожидала кареглазая. Из темноты выступила хрупкая фигура и, подскочив к мужчине, принялась нашептывать ему что-то на ухо. При этом ей приходилось довольно сильно пригибаться, так как тот доставал ей до груди, если не ниже. Теперь при свете я смогла хорошенько рассмотреть её. Светлые волосы, узкий овал лица………я это уже где-то видела. Но где? Я покопалась в памяти, выуживая информацию. Это лицо, эти глаза…..Черт! Почему когда надо голова пустая словно шар, а когда не надо мысли не заткнуть. Тем временем девушка что-то нашептывала мужчине, крепко держа его за камзол. Я сосредоточилась на их лицах, пытаясь понять о чем речь. Рыжебородый сначала нахмурился, от чего его лицо стало похоже на сморщенный персик, потом задумался и, наконец, улыбнулся. Что бы это дева ему не нашептывала, но это ему нравилось. - Согласен. Твоя взяла. Мужчина со смехом схватил девушку за руку и галантно поцеловал. - Завтра я отвезу на рынок, а пока… - А пока… Кареглазая встряхнула волосами и хищно улыбаясь, пританцовывая, остановилось возле меня. От неё пахло травами. Слегка изогнувшись, она пристально посмотрела на меня, я ответила ей таким же взглядом. - Жаль, что она ушла, приняв лёгкую смерть, ох как жаль. Но ничего ведь ты то жива, благодаря ночи и этим варварским законам. Я даже рада, что они не убили тебя сразу…..теперь я расплачусь за все. Её глаза горели фанатичным блеском, а тонкие пальцы изогнулись, словно хотели вцепиться в меня. Я хотела что-то ответить, сказать, но поняла, что не могу произнести не слова. В горле стоял ком, а на глаза вот-вот готовы были навернуться слёзы. Тем временем она продолжала. - Молчишь. Сильную из себя строишь. Этому тебя тоже твоя мать-потаскуха научила? - Не смей…. – я рванулась вперёд …- не смей так говорить о ней. Верёвки ещё сильнее впились в кожу, причиняя боль. – Ты…ты даже мизинца её не стоишь, пряди волос! - О-оо – девушка отошла от меня и теперь смотрела своим пылающим взглядом сверху вниз. – Как мы заговорили…мизинца не стоишь. А знаешь ли ты – её голос от гнева перешел в шипение – знаешь, что она изменяла своему законному мужу, предавая его. Знаешь?! Она бегала к своему любовнику тайком ночью, как продажная девка. А когда поняла что брюхата, порвала с ним. - Это не правда!!! – боль захлестнула меня с новой силой. – Она любила его, по-настоящему любила. Она пожертвовала всем, чтобы спасти его!!! - Так ты всё знала. Что ж не думала, что Оделия решиться рассказать кому-то свою тайну. Пожертвовала, говоришь…да она просто сбежала. - Нет!!!! Она знала, что ваше племя не примет её….человека, и если Кайэль скажет да, то за её жизнь он должен будет отдать свою!!! Я уже не понимала что говорю, от боли в глазах всё потемнело, но я продолжала стоять прямо, выкрикивая слова. - Ты много знаешь. Да наше племя не прощает союза с «полукровками» и «смертными» но Оделия была невыраженная…….но Сэльфийка. - Что?!!! – я мотнула головой – Сэльфийка? - Не знала…или об этом твоя матушка умолчала, чтобы скрыть свою трусость? Теперь я вспомнила, где я видела это лицо…. - Аратриэль……. Девушка вздрогнула, словно её ударили. На её лице проступила растерянность, но она тут же взяла себя в руки. - Да Леди ты права – я Аратриэль. Что ж так даже интересней, теперь ты будешь знать, за что тебе всё то, что я приготовила. Я машинально отметила, что она назвала меня не по имени, а титулом. Моя мать. В голове всплыл образ пепельноволосой девушки с зелеными глазами. Сэльфийка?!! И тут я вспомнила слова рыжебородого, «….убить обеих». Но кто вторая?
Словно читая мои мысли, Аратриэль низко рассмеялась. - Жаль правда одного, что нами всеми любимая Оделия не увидит этого. - Ты убила её?!!! – от резкого удара я едва не потеряла сознание, но какие то силы заставляли меня держаться. - Убила?!! – она была удивленна – Нет, она умерла от вот этого. – Со звоном к моим ногам искрясь в свете, упал кинжал, его клинок отливал инистым светом. – Она думала, что заклинанье сбережет тебя, укроет от нас, но просчиталась….Миледи вовремя вернула нас. На этот раз силы оставили меня. Перед глазами поплыл туман, а в нем словно напоминание четко выделялся кинжал…..мой кинжал, спутать я не могла. Та же ручка, та же резьба, тот же клинок. Мама!!! Её лицо…такое бледное, такое опустошенное и последние слова: «Пророчество, исполни пророчество. Возьми Розу….Розу Льда. Когда окропиться он кровью того, кто уже мертв, но умрет от меча; слезою того, кто предаст по крови, но воскресит любовью и той, что трижды потеряет себя, но вновь обретёт…….то вновь зацветёт Роза» Темнота. Но нет в ней словно из неоткуда, появился медальон….Роза…..нефритовый блеск унес меня в пустоту.
* * * Это сон…просто сон. Сейчас я открою глаза, и всё исчезнет. Я медленно распахнула глаза. Сырые стены погреба не исчезли, а, наоборот, в предрассветной дымке вырисовались ещё сильнее. Нет!!! Я пошевелилась, все тело болело, но обморок придал мне силы. Я несколько раз пошевелила ногами то, сгибая их, то разгибая. Руки по-прежнему были связаны. Подтянув колени, я беззвучно расплакалась, выплескивая боль наружу. На губах появился солоноватый привкус. Минут через десять, от прежней Энтари не осталось и следа, в глазах зажегся ледяной огонь.
* * * Аратриэль вытянулась на постели, наблюдая за лучом света чертившего рисунок на её коже. Взгляд скользнул по кровати: мятые одеяла свидетели ночных игр, сбитые простыни. Справа послышалась возня и сопенье. Аратриэль натянула на лицо улыбку и повернулась. Из-под одеяла показалась рыжие волосы, затем лицо и под конец борода. - Да ты не обманула моих ожиданий, куколка – Гвах был в прекрасном расположении. Одним выстрелом он убил сразу двух зайцев, вернее зайчих. Одна оказалась у него в пастели, а за другую он скоро получит солидные деньги. – Но пора вставать, нам надо её ещё подготовить, иначе за неё и силка не дадут. Слезы высохли, но боль в груди и жажда мести лишь разгорелись от этого. Я уже не замечала ничего, ни холода, ни того, что раны на запястьях стали сильней кровоточить….ничего. Сноп света, ворвавшийся в полутемное помещение, как и в прошлый раз, ослепил меня. Рыжебородый, довольно ловко для его брюха и роста спускался по ступенькам, за ним как тень следовала Аратриэль, а чуть далее смуглая женщина, закрытая чадрой. - Вставай! – Гвах толкнул меня ногой. Не проронив ни звука, я поднялась. В руках мужчины сверкнул холодной сталью кинжал. Мои руки были свободны. А что если…… - Нет Леди не стоит – Аратриэль вынырнула из-за маленькой фигуры Гваха и молниеносно застегнула у меня на запястье браслет. – Это сдержит твою силу. Браслет был тонким кольцом украшенный резьбой и вкраплениями маленьких черных камней, которые перемещались по нему словно ртуть. Едва он прикоснулся к коже, как я почувствовала сильное жжение. - Больно, ничего он просто устраивается поудобнее, на руке Миледи ему нравилось больше. Да и без материнского амулета ты слаба как дитя. Аратриэль вынула из кармана маленький медальон на цепочке цвета плавленого серебра. Поймав проникший в погреб лучик света, камень на конце цепочки сверкнул изумрудным пламенем. - Амулет Нефритового Озера! – моя рука пыталась поймать его и вырвать из рук сэльфийки, но жжение в руке усилилось, заставляя меня согнуться. - Теперь ты знаешь, как действует браслет. Ну что ж не буду задерживать тебя, ведь тебе сегодня предстоит стать королевой….королевой рабынь!!! - Ванна займись ею. Ванна, так звали ту смуглую женщину скрытой под вуалью. Когда черный покров слетел с её головы, я увидела девушку лет восемнадцати, лицо и тело которой было иссечено шрамами и ещё не зажившими рубцами. - Кто это сделал? – я была поражена до глубины души такой жестокостью. Вместо ответа девушка лишь помотала головой и, намылив щетку, принялась ещё усердней тереть спину. После ванны я почувствовала себя почти человеком. За все то время пока Ванна приводила меня в порядок, я была одна. Ни стражи, но конвоя. Я дотронулась рукой до браслета, и тут же острое жжение, словно оса пронзило меня. Да с таким артефактом или амулетом моей сестрички я далеко не убегу. Раны на запястьях исчезли после мази, приготовила которую, не сомневаюсь Аратриэль. Представляю, как она злилась, делая её, ведь будь на то её воля, она бы изуродовала бы всю меня. Но в её голове зародился другой план. Женщины, как они порой бывают неосмотрительны в своей мести. Сама того не подозревая, Аратриэль спасла мне жизнь.
* * * - Теперь вы знаете всё. Фесс опустил стакан с вином на стол и посмотрел на товарищей. История потрясла их, но каждый думал о своём. - Теперь понятно, почему ты никогда не рассказывал, как познакомился с ней. – Небулла откинулся на стуле и, сжав рукоять меча, смотрел куда-то вдаль. Вся троица сидела в гостиной родового замка. Лучи солнца проделали по небесному своду уже половину пути. Я вошла в зал так же тихо, как и утром…это стало входить у меня в привычку. На мне было изумрудно зеленная туника, с закатанными выше локтя рукавами, темно-коричневые замшевые штаны, заправленные в высокие сапоги, в руках я держала черный плащ. - Возьми…спасибо – черный клубок просвистел в воздухе и был пойман владельцем. - Не за что. Рад, что он послужил тебе. Я улыбнулась, не разжимая губ, и поставила на стол мешок. С видом хозяйки, я взяла бутылку вина и, понюхав содержимое, отпила несколько глотков. - Прекрасное вино. Поставив его обратно на стол, я развязала мешок и выложила его содержимое на стол. Хлеб, сыр, кусок колбасы, немного холодного мяса, печёный картофель и под конец две бутылки с темно-бардовой жидкостью. – Будем надеться, что это окажется не хуже. - Откуда это всё? – Орлуг прищурился. - С деревни. - Ты была в деревне? – Небулла с резким стуком поставил стакан на стол, пролив вино. – Одна? Я посмотрела на вампира, пытаясь справиться с пробкой. Неизвестно откуда вынырнувший Таркин, отобрал бутыль и одним движением откупорил её. «Женщины» пробурчал он. - Да. Надо было кое-кого навестить и напомнить о долге. Взгляд Небуллы потемнел. - В следующий раз предупреди нас….ладно – голос Лорда, обычно такой успокаивающий был полон грозовых туч. Я замерла. - Небулла я не маленькая девочка, да и деревня рядом. И со мной теперь вот это... Улыбнувшись, я вытащила из-за пояса Поющий Кинжал, и любовно оглядев его не оборачиваясь, метнула назад через плечо. С тонким свистом он вонзился в дверь. - Неплохо для девушки – проговорил Таркин, разливая вино. Небулла встал и молча, вытащив кинжал, положил его на стол. - Энта, так ты считаешь что этот кинжал убережёт тебя? – его голос снова стал ровным и спокойным. Я тряхнула волосами и кивнула в знак согласия. - Что ж посмотрим. Он отошел на пару шагов и без предупреждения вынул серебристо-черный меч. Стальная змейка рассекла веревку мешка в нескольких миллиметрах от моих пальцев. В гостиной наступила тишина. - Что это значит – проговорила я медленно, рассматривая упавший мешок. - Возьми кинжал. Я выпрямилась. Зелень глаз пробежалась по лицам. Фесс спокойно пригубил вино, а Таркин с явным любопытством не скрывая, смотрел на мою реакцию. Мой взгляд остановился на Небулле: спокойное лицо, некая отрешённость и лишь пальцы крепко стиснули рукоять меча. Чего он добивается? Мой пальцы нащупали кинжал, и он удобно лег в руку. Стоило мне его взять, как вампир сделал молниеносное движение. Меч, описав полукруг, просвистел в нескольких сантиметрах от лица. Увернувшись, я выжидающе закружилась вокруг Лорда. Тело двигалось само по себе, едва я почувствовала такой «теплый» холод металла. Не торопился и Небулла, его глаза ни на миг не выпускали меня из виду. Я понимала, что это игра, но с какой целью она затеяна? Если Небулла пытается мне доказать что я беззащитна, то он глубоко ошибается и в этом скоро убедиться. После того случая с Вэрго, я не только поборола кровавую Жажду кинжала, но и вновь восстановила умение владеть им. Меч просвистел над моей головой, я поднырнула под него и пронеслась, почти стелясь над землей. Кинжал словно масло распорол плащ Вампира. - Небулла к чему всё это? – я вновь увернулась от удара, но немножко не рассчитав, налетела на стол. Бедро, соприкоснувшись с каменной поверхностью, неприятно заныло. – Черт – пробормотала я, отскакивая в сторону. Лорд хранил молчание, тесня меня к стене. Удары посыпались чаще. Я уварачивалось от них, лишь изредка отбивая. Пока это не напрягало меня…вампир явно бил в пол силы, и я это прекрасно понимала. Не понимала лишь одного, зачем это всё? Ещё вчера я бы потеряла терпение или вообще не приняла бы вызов, но сегодня всё изменилось. Я улыбнулась и, уйдя от нового удара, скользнула к центру гостиной. Кинжал в руке завибрировал, схватка разогрела его. - Лорд – я редко когда называла так Небуллу – не боитесь, что я не только выдержу испытание, но и в чем-то превзойду вас? Вампир улыбнулся, слегка изогнув кончики губ. - Принцесса я буду только рад этому. Я передернула плечами. - Принцесса, – мой смех эхом отразился от каменных сводов – что уж сразу не Королева? - Чтобы стать королевой, нужен король, разве не так? Меч зацепил рукав, и легкая ткань разошлась на две половинки. - Возможно…ну короля мы уж где-нибудь отыщем. Я стала немного уставать. Кружиться по залу, площадь которого равнялась приличной пятикомнатной квартире в шикарном районе, не так то и легко. Небулла заметил это. - А теперь – он слегка повысил голос, перекрикивая свист меча – начнется настоящий урок.
Меч просвистел так близко от моего уха, что если бы не резкий рывок в сторону, появилась бы первая кровь. Следующий удар был не менее яростен и ловок, сталь заскрежетала о сталь. Я не успевала ни отбивать, ни увертываться. Меч буквально раздвоился, если не расстроился и теперь мелькал с такой бешеной скоростью, что я не могла углядеть за ним. Небулла все чаще теснил меня, пытаясь поймать в угол, но лишь чудом я вырывалась в самый последний момент. Улыбка сползла с моего лица, по спине пробежался холодок. Отбив очередной удар я почувствовала за спиной шершавость каменной стены, в этот миг меч пронесся так близко, что я невольно зажмурилась. Вампир не упустил этот момент, метнувшись ко мне, он перехватил руку с кинжалом и, приставив остриё меча к горлу, прижал меня к стене. - Вот и всё….раз и готово. Он опустил меч и небрежным движением стряхнул с туники серебристый волос. Я в свою очередь опустила кинжал. - Да девушка – раздался в тишине голос Таркина – с таким умением вы вполне оградите себя от посягательств на свою честь, но умрете в первом же бою. Не отрывая взгляда от Небуллы я метнула кинжал в говорившего. Таркин не переставая улыбаться, на лету перехватил его и вернул обратно. Тот вонзился в камень на добрый сантиметр и завибрировал, прихватив прядь волос. – Ну, я пока на вашу честь не посягал – добавил он. Не обратив на это внимания, я сверлила взглядом Небуллу. - Что это было? - Проверка. - Проверка?! - Да.. мы хотели знать, готова ли ты. - К чему? - К встрече. - С кем? - С сестрой. Я закусила губу и, сжав руки в кулаки, тихо прошептала. - И как? - Нет. Ответ был как приговор. На губе выступила капелька крови. - Миледи обучалась искусству меча у лучших мастеров найденных во всем королевстве. В открытом бою ей нет равных, а Пламя Дракона ещё не знал поражения. - Поющий Кинжал до этого дня тоже – еле слышно прошептала я, опуская глаза, но Лорд услышал. - Поражение понес не он, а ты…….. ты способна на большее, но тебе надо учиться. – Небулла твердой рукой взял меня за подбородок и заставил поднять голову. В глазах вновь встали слезы но, сжав зубы, я не дала ни одной слезинки упасть с них. – Вот видишь, ты уже многое умеешь, например, скрывать чувства. Это хорошо, но ты должна научиться слушать…слушать себя, окружающих. И ещё ты должна научиться выдержки, импульсивность не помощник в бою. - Я готова. – Заметив проблески недоверия в глазах спутников, я четко, выговаривая каждое слово, повторила. – Я готова учиться всему чему вы сможете или захотите меня научить, если это поможет уничтожить Фэйрхелл, и всех кто с ней связан.
* * * Тропинка круто забрала вправо. Трава буной разросшаяся у самого основания холма, теперь была чахлой, и чем выше поднимался конь Вэрго, тем меньше её становилось, словно она боялась своей зеленью испортить «девственно-белый» цвет замка. Хотя…странно, что огромный белый дом, по которому лишь с наступлением сумерек пробегали огненно-красные змейки, и тогда казалось, что на холме полыхает огонь, назвали Замком Охотников. Кто его так назвал и почему, так и осталось тайной, покрытой пылью за давностью времён. Вэрго почти достиг вершины, и остановился в выжидающей позе. Казалось, ничего не происходит, но это только казалось. И, правда через мгновение, воздух пред дверью сгустился и образовал огромную плиту с золотым оттиском. Вэрго снял медальон и приложил к нему. Как и у ворот, по нему пробежали огненные змейки. - Входи Вэрго, Белый Охотник…входи. Голос издавал сам дом.
Фэйрхелл уставилась на фигуру немигающим взглядом. Никто не смел даже приблизиться к ней. Черные камни на браслете метались в такт её мыслям. Ни одно из заклинаний не помогло. Она не могла поверить что это сотворила её сестренка. Однако факт на лицо. Перед её взором возвышалась совершенная ледяная скульптура, и если бы не тот факт что сделана она была из живого человека, Миледи наверно обрадовалась такому подарку. Ксуаранс….. - Ладно уберите это отсюда…мне некогда любоваться неудачниками. Миледи грациозно встала, её темно-бардовое платье обняло фигуру. Как всегда в тронном зале единственным источником света были свечи. Огромные, из черного с вкраплениями воска, они идеально подходили к «бархатному» убранству зала. Из всех тканей Фэйрхелл любила именно бархат, и под запретом смерти приказала чтобы он был лишь в её замке – замке Тьмы, как его называли понизив голос до шепота, а то и беззвучно шевеля губами жители Эльферии. В замке, который несколько сот лет назад сиял подобно алмазу, переливаясь особенно в утренние и вечерние часы всеми оттенками известных, да и неизвестных сэльфам цветов. В замке где теперь царила смерть. По прихоти Миледи его полностью перекрасили в темные цвета, он по-прежнему сиял всеми красками, только спектр менялся от рубино-бардового до темно-черного. Ножки Благоволейной обутые в мягчайшие сапожки, из тонко выделанной кожи дракона потонули в ворсе пола. Пройдя по зале, где даже чужое дыханье не нарушало его тишину, она остановилась у колонны. - Рэнррок за Ксуаранса ты заплатишь….но позже. Сейчас найди мне того кто разберётся с ней раз и навсегда. Темная тень отделившаяся от колонны, кивнув растаяла в воздухе.
* * * Я молча сидела у камина прислушиваясь к тихим голосам. После всего что произошло, стало ясно что нам придется задержаться в замке. Я всё ещё не могла прийти в себя узнав про новую личину. Пантера!!! Странно, чувствовать себя зверем и человеком одновременно. И чем ближе была ночь, тем влияние зверя становилось сильнее. - О чем задумалась? Фесс подошел незаметно и протянув стакан уселся рядом. Я оторвалась от огня. - Да так пустяки…. - Привыкнешь…..главное не дай зверю победить. Я пригубила вино. Иногда мне казалось что Фесс читает мои мысли. - Энта, сейчас пока остальные заняты, я хочу поговорить о Розе. - А что именно ты хочешь узнать? - Ты сказала что амулет и есть Роза…… ты уверенна? В пророчествах нет и намека на это. - Уверенна…… Оделия *я так и не смогла называть её мамой, по крайне мере вслух* говорила о нем. Возможно не совсем медальон это Роза, но они как-то связаны. - Странно…. - Фесс протянул руки к огню. – Похолодало, чувствуешь? - Да есть немного. Мы немного помолчали. - Фесс а о ком говориться в пророчестве? Кто должен умереть от меча, предать и спасти? На губах Орлуга появилась еле заметная улыбка. - Энта если бы знал, то не пытал бы тут тебя… Что сильнее стал? - Да, такое чувство будто меня иссушает изнутри. И такая пустота. Это надолго? - Не знаю…сроки устанавливаешь только ты….думаю тебе пора. Мы подготовили комнату, она конечно без удобств…..одежда будет висеть снаружи……хватит нам простыней.
Глава четырнадцатая ХОЗЯИН И ЕГО МЕЧ Дни текли очень медленно, словно кто-то растягивал их как резинку, а вот ночи наоборот летели, неслись, мчались. Мы, ну по крайне мере я, уже неделю безвылазно сидели в замке Ксуаранса. Благо хозяин оказался настолько радушный, что после исчезновения, окутанное такой тайной и мистикой, что даже у вечно сведущего Фесса не нашелся ответ на вопрос: «Куда могла деться ледяная скульптура, из залы где всё подчинялось только мне, и главное как?», в нашем распоряжении его хозяйство осталось на неопределенный срок. Всё это время было бы *а я в этом не сомневаюсь* потрачено на оттачивание моего мастерства, если б не произошла небольшая заминка. Чтобы улучшить навыки владения холодным оружием, мне понадобился меч. Но увы, ни один меч мне не подходил. Стоило мне только какой-нибудь взять в руки, *у Ксуаранса была неплохая коллекция холодного оружия….да кровь Тореадора проявилась даже в этом* как он покрывался льдом, причем я для этого ничего не делала. Стоило мне отпустить и всё возвращалось в прежний вид. - Да… - устало проговорил Небулла подавая мне уже наверно десятый меч – Ничего не понимаю. Зачем ты это делаешь? - Я? Я вообще ничего не делаю…они сами – в злости я отбросила меч. Тот покувыркавшись, упал на кучу уже испробованных. – Всё я устала. Надоело. Хочу есть. Вампир посмотрел на меня исподлобья *я заметила что у моих мальчиков это любимый взгляд выражающий недовольство* и сунул ещё один меч. - Попробуй. - Да что пробовать….вот – меч покрылся слоем льда – ерунда какая-то. Легче просто притронуться ко всем мечам…пройти как по струнам арфы. О а это идея. Настроение у меня было убийственным. Ночь прошла настолько плохо, что проснувшись утром, лежа на каменном полу голой и дрожа как суслик, я долго и усердно материлась. Благо стены толстые и меня никто не слышал, а то удивились бы какие я слова знаю. Спустившись в низ, я увидела лишь Небуллу, полуэльф и второй вампир шлялись…ой простите, вырвалось…. шатались неизвестно где. Честно меня не очень то и волновало где. Было о чем и без этого подумать. Голод был зверским, мысленно я криво улыбнулось. Вот именно зверским. Всю ночь я пробыла в теле пантеры, на этот раз меня не окутывали туманы прошлого, и я все отчетливо помнила. Правда помнить то собственно было нечего. Небольшая комната, голая как сокол * какое сравнение, опять небось у кого-то подцепила* в которой я металась в поисках еды… каменные стены и жуткий холод, даже для меня - вот и все. Но самым неприятным было ощущать дикий голод, удовлетворить который я не могла. Поэтому спустившись вниз я первым делом принялась уплетать за обе щеки остатки вчерашней трапезы. Небулла посмотрел на меня странным взглядом, но промолчал. И правильно сделал. И лишь когда последний кусочек мяса исчез у меня в животе, он произнес. - Итак позавтракала. Не отвлекаясь, я дотянулась до хлеба и положив на него кусочек сыра, отправила вслед мясу. - Энта???? Я лишь мотнула головой и попыталась сказать отстань…но вышло нечто нечленораздельно. Моя рука потянулась к бутылке *ужас за время моего пребывания в замке, а это между прочим всего несколько дней, я так привыкла к вину……что пью его как лимонад* но та оказалась пустой. Заметив мой взгляд Небулла по быстренькому махнул рукой и на столе появился…….лимонад. Тьфу, конечно не лимонад. Правда бутылка очень его напоминала, такая небольшая, коричневая….да и на вид жидкость оказалась золотистой. - Фэтто фто? – я никак не могла проживать хлеб, в сухомятку это очень сложно. - Обыкновенная настойка. - Опиумная что ли? – слова как-то вылетали сами собой, и я не очень задумывалась о том что кто-то может не понять. Схватив бутылку я отпила несколько глотков. – Не ниче…… Остальная моя трапеза прошла в полной тишине, нарушала которую лишь я. Наконец почувствовав, что ещё кусочек и я лопну, я отодвинулась от стола. - Да аппетит зверский…. – прокомментировал Лорд. Я лишь сузила глаза, намекая что в нынешнем состоянии продолжения темы не потерплю. Вампир меня прекрасно понял поменяв тему. - Ну что готова учиться? Я кивнула головой даже не вникая в смысл вопроса. - Тогда пошли в оружейную. - Зачем? В гостиной *я конечно не знаю как эту залу называл истинный хозяин зала, но при нынешних обстоятельствах, другого слова подыскать не могла* было так хорошо. Солнечные лучики проникали, сквозь настежь распахнутые окна. Они были пробиты так высоко, что мы не сразу их заметили. Рассыпаясь на миллионы пятнышек они создавали на каменном полу причудливый орнамент, скрашивая серость камня. Настроение немного улучшилось.. правда не надолго. Следующим ответом Небулла погубил ростки всходов. - Как зачем? Ещё вчера ты обещала что будешь учиться всему чему мы сможем тебя научить. Не так? Я кивнула в ответ, понимая что продолжение мне не понравиться. Тогда пошли.. приступим к урокам. - Что сейчас? - Нет завтра.
Не удержавшись я показала вампиру язык, правда когда он уже повернувшись спиной исчезал в одном из проемов замка. Не знаю кто проектировал его, я имела в виду замок…но видимо начитался греческой литературы вкупе со средневековой, и решил воздвигнуть лабиринт из серых камней. Иначе наличие в замке стольких ходов, которые были так же длинны как и извилисты, а порой оканчивались тупиками, или вели в одно место другим не объяснишь. Хотя впрочем может его привлекали и пирамиды…помниться там тоже куча всяких хитростей и тонкостей. Куда нам до этого. Не знаю кого как, а меня это утомляло……вот и сейчас пытаясь угнаться за Небуллой я не заметила поворот, вернее заметила но не вписалась, и теперь потирала покарябанное плечо. У-уууу - произнесла я сквозь зубы, и погрозила повороту. - Энта, что ты там делаешь? – Небулла бесшумно возник из темноты. - С поворотом воюю, ты не мог бы идти потише я не успеваю? – буркнула я - А сказать сложно? – поинтересовался вампир, что разглядывая в моих волосах - А догадаться можно? – ответила я несколько грубовато, и тут же пожалела об этом. Конечно настроение у меня полное дерь…….ужасное, но это не повод грубить. Надо бы извиниться. «Ну вот и извинись. В чем сложность-то?»….. «Опять ты?». Я уже почти забыла этот голос который утверждал что он мой, и при этом не мой внутренний голос. «А ты что не скучала?»…. «Ага. И так сильно что сейчас придушу тебя»…. «Интересно как?»…….. «Руками!!! И вообще кто ты такой?»…… «Твой внутренний голос»….. «Ой не надо ало-ла…..мой голос. У мну другой голос и я это знаю, поверь мне, а ты вообще непонятно откуда явился и права качаешь»… «Всё высказала?»…. «Нет, но тебя это всё равно не должно волновать. И не увиливай от темы….кто ты?»…. «Чуть позже узнаешь» прошелестел голос и исчез. Эта мимолетная стычка внутри меня ещё больше подлила масло в огонь, и теперь спустя пару часов, тратя время на мечи, которые никак не хотели оставаться нормальными я все время думала об этом. - Энта что за привычка летать в облаках. Ты хоть слышала что я сказал? – Небулла как всегда говорил мягко. Его вообще вывести из себя практически невозможно. - Да – не моргая соврала я, но тут же добавила – почти. Бровь вампира поползла вверх. - Нет. У-уууу!!! - Энта то а-аааа, теперь у-уууу. Ты ищешь новые вариации звуков завывания? Я посмотрела на палец, где от соприкосновения с острым клинком выступила капелька крови, и с досадой отбросила ледяной клинок. Не успел тот и коснуться пола, как стал обычным. Это ещё больше взбесило меня, но виду я не подала и не отвечая Небулле, слизнула каплю. - Ладно понятно….здесь ничего не получиться. Попробуем так. Возьми-ка. Вампир протянул мне один из своих мечей, тот что как ртуть. Его темно-серая с металлическим блеском поверхность жила своей жизнью. Я со всей осторожностью взяла меч. Вроде подошел, но нет через пару секунд он как и другие покрылся тонкой коркой льда. - Облом. Я вернула меч владельцу. Небулла о чем-то задумался, потом нахмурился…потом устало сказал. - Пошли обратно. Здесь делать нечего.
* * *
«Пара-па-дам, пара-па-дам….урок тебе я преподам». В моей голове засела мелодия песни из которой я знала лишь строчку «Пара-па-дам, пара-па-дам» и её я повторяла и повторяла.. «пара-па-дам»..Тьфу. .надо переключиться. «Пара-па-дум, пара-па-дум……» ой ещё хуже. Я отбросила книгу которую держала для видимости и встала. Фесс с Таркиным объявились. Пришли оба весёлые, будто на пирушки побывали, чему я впрочем не удивлюсь, зная их тягу к вину, либо задумали «миленькое» дельце. После неудачи с первой тренировкой, мое настроение находилось на отметке -273 градуса Цельсия, и я откровенно завидовала счастливым лицам товарищей. Нет мне срочно нужно прогуляться….иначе сорвусь. - Я немного пройдусь. Фесс оторвался от разговора, они обсуждали что-то из раздела: «Совершенно секретно. Доступ женщинам строго воспрещен» и не переставая улыбаться спросил. - И далёко? На языке завертелось «На кудыкину гору, воровать помидоры»….но поборов желание это ляпнуть я лишь пожала плечами. - Да нет здесь рядом. И не дожидаясь комментариев к ответу выскользнула из замка. Было душно. Солнце стояло в самом пике, и не было даже намека на ветерок. Затишье пред бурей прям. Мне уже даже расхотелось гулять, но и возвращаться как-то тоже. Я прошла несколько метров и свернула к холму. Чем выше я поднималась, тем сильнее жара испепеляла меня, но я все равно со скоростью улитки ползла вверх. Но на середине пути, передумав, резко ушла вправо, куда убегала вихлястая тропинка, скрывавшаяся в небольшой рощице. Ступив под сень деревьев, росших настолько близко и густо, что создавали небольшую беседку естественного происхождения, я уселась на поваленное дерево. Думать ни о чем не хотелось….тем более что пара-па-дам вместе с пара-па-дум плавно перетекли…в пара-па-па-па-па-дам и теперь заставляли меня в такт веселенькой музыки пританцовывать ногой, хотя настроение было паршивым. Это смешение злило меня.
Дернув ногой я оборвала саму себя на резкой ноте «паааам» зазвучавшей жалобно словно струна. Откуда–то позади меня послышался неясный шум и треск ветки. Я обернулась на несколько минут позже, чем услышала голос. - Вы прямо как тугой комок нервов. Плохо спали? К моему удивлению голос принадлежал Таркину, как и сарказм последнего вопроса. И вновь *удивительно, нет я бы даже сказала поразительно* я сдержала рвущийся наружу ответ, отведя глаза и разглядывая листья под ногами. Вампир потоптался немного и облокотившись на дерево уставился на меня…молча и выжидательно. Я чувствовала на себе его взгляд, как раскаленный до бела кнут, но назло не поднимала голову. «Постой, постой…надоест и сам уйдешь». Но видимо на вампира это мало подействовало. - Вы сегодня решили сыграть роль молчуньи? Что так приелась ваша прежняя роль? - А вы я вижу никогда ролей хамов не меняете? – сорвалась я. - Ну смотря что подразумевать под словом хамство. Возможно я просто беспокоюсь о вас? Не знаю что так на меня подействовало, то ли слова, то ли интонация, но я рассмеялась. Рассмеялась так - словно скидывала с плеч тяжелый груз. Рассмеялась так - словно освобождалась от оков. Рассмеялась так - словно стала свободной. - Вот эта роль мне больше нравиться. Тебе надо почаще смеяться. Даже мир изменился. Неизвестно откуда взявшийся ветер растрепал волосы, и приятно обдул лицо. - Не могу сказать что ваша роль мне стала нравиться больше, но так уж и быть я закрою на это глаза – произнесла я не переставая улыбаться. Внезапно вампир упал на одно колено и не меняя тона, проговорив: «Как вы милосердны принцесса» поцеловал моё колено. Не ожидав такого я дернулась назад, забыв что там пустота и едва не слетела с дерева если бы Таркин не поймал. Его сильные пальцы обхватили меня где-то под коленками и втащили обратно. - Да, для принцессы вы слишком нервная - проговорил он смотря на меня снизу вверх. Мое сердце совершило бешеный скачок, сначала вниз когда я падала в пространство, потом вверх, когда я почувствовала тепло рук на ногах. Вцепившись пальцами в кору дерево, я попыталась отодвинуться, но руки Таркина удерживали на месте. - Вы как воробушек…..то нахохлитесь, то смеётесь, то пытаетесь убежать. Этакая непоседливая птичка. Голос вампира по-прежнему был полон насмешливых нот, но звучали они как-то по-другому. Я заглянула со своей высоты в его глаза и мне показалось что нырнула в два бездонных колодца, и что если сейчас же не выплыву…….то уже не смогу никогда. Я дернула головой, словно это могло помочь. - Ноги… - только и смогла проговорить я, пытаясь подобрать слова. Но мысли спутались и я не могла сформулировать предложение. - Ноги? – вампир приподнял обе брови. – Вы сейчас о чьих говорите - О своих? – он скользнул по ним взглядом – Или о моих?. И не дав ответить продолжил – Если о ваших…то они прелестны…впрочем на вкус. А если о моих - то ноги как ноги. Я наконец совладала с собой и ледяным голосом проговорила. - Мои ноги отпустите.. пожалуйста. Вампир ухмыльнулся и выпустил, но вставать не собирался. Я же наоборот, даже не встала, а вскочила и теперь возвышалась над ним как колонна. - Спасибо что составили мне компанию, жаль не могу сказать что приятную. А теперь, если вы не против, я хотела бы остаться наедине с собой. - Оставайтесь. Разве я вам мешаю? Теперь я поняла что есть на свете человек, которого задушить мне хочется больше чем Фесса. И этот человек, сейчас находился рядом. - А вот строить планы по-моему уничтожению не стоит. Слишком хлопотно и дорого. Лучше подумайте о чем-нибудь приятном. А то от злости ваше личико все перекосилось. Эта бала последняя капля упавшая в чашу терпения. Я и так сегодня все слишком долго держала в себе. Не подумав *впрочем как всегда* о последствиях, я подняла с земли ветку и запустила в вампира. Ветка пролетела чуть выше его головы и пропала в кустах. -Осторожнее с этим. А то ещё ненароком зашибёте – он откровенно смеялся надо мной. Но одного я достигла, он встал. Правда когда он был ниже меня я чувствовала себя сильнее. А когда его глаза были так близко….. - Именно это я и пытаюсь сделать – следующим предметом попавшим мне под руку оказался камень, причем увесистый. И на этот раз я сознательно целилась. Таркин отбил его в последний момент. - Я предупреждаю…осторожнее. Моя рука нащупала какую-то железяку, и та отправилась вслед за камнем. В лучах, проникающих сквозь крону деревьев, сверкнул метал. Железяка оказалась небольшим кортиком…ржавым, но от этого не менее опасным. - Так по-хорошему не понимаем.
Даже сейчас прокручивая тот момент кадр за кадром, я не могу понять как Таркину удалось оказаться возле меня так быстро. Это физически нереально. Магия? Я лишь успела почувствовать ветер взъерошивший волосы, и тут же оказалась скрученной. Мои руки были схвачены за запястья и прижаты к бокам, а спиной я упиралась в грудь Таркину. Свободными оставались ноги, чем я и не преминула воспользоваться. Первые пинки ушли в пустоту, а вот третий попал по назначению. Даже в таком положении, я почувствовала как вампир напрягся, и заскрежетал зубами. - Да, я поспешил назвать вас птицей….вы настоящая кобылица, и лягаетесь хорошо. Что ж мы это исправим. Я не поняла что он хотел сказать этим, да и не стремилась понять. Сейчас моим единственным желанием было освободиться. Меня бил жар….а дышать было так тяжело что казалась я сейчас умру. - Отпусти…. - О? Мы уже на ты? Даже в такой ситуации он не переставал издеваться. Садист!!! Это придало мне силы, и я стала пинать ногами не преставая. И успешно. - Мне это надоело. Или ты затихнешь, или мне придется тебя успокоить. - Отпусти…. – от ярости я шипела, но пинать не переставала. - Ладно ты сама напросилась. Я почувствовала волну. Такую странную, будто меня покрывают пленкой. Тело стало расслабляться, удары получались вялыми, а потом и вообще прекратились. Если бы не тот факт, что меня держал Таркин, я бы упала на землю не в состоянии шевелиться. Я хотела крикнуть.. сказать, но не могла даже этого. Потом мир дернулся и я взлетела вверх, на добрый метр. - А вы тяжеловаты для принцессы. Вампир встряхнул меня слегка, но и этого хватило чтобы душа ушла в пятки. Словно я была кулем с мукой или пшеницей, не важно, он перекинул меня через плечо и понёс в замок.
* * * Мы осилили уже половину пути. Мои волосы растрепались и свисали перед лицом заслоняя видимость, а лицо горело. Меня несли как……..даже не было слов сказать как. Тело по-прежнему было расслабленным, но я заметила что двигать им потихоньку могу. Дорога была неровной и на каждой кочке, я ударялась о спину вампира. Гнев бурливший во мне не находил выхода. В воздухе появилось движение. Неизвестно откуда взявшийся ветер налетел со шквальной силой. - Да погодка изменилось быстро…даже слишком – пробормотал вампир себе под нос ускоряя шаг. Я попыталась хоть что-то сказать, но по-прежнему не могла. «А ты и не говори, просто думай и направляй мысли вампиру»…. «Снова ты…ну почему умудряешься появиться в самый неподходящий момент?»….. «А чем этот момент не нравиться тебе…можно сказать тебя с комфортом доставляют в замок»…… «А..а..а?. .А откуда ты знаешь….да кто ты?»…. «Хм……»….. «Нет не уходи….ответь…..» - Что ты хочешь чтобы я тебе ответил, да и не ухожу я никуда….. Меня внезапно поставили на землю. Тело держалось в вертикальном положении только благодаря Таркину, крепко удерживающего меня за плечи. - Энта..очнись…да что с тобой. Что ты хочешь услышать? Смысл сказанного с трудом доходил до меня. Слова словно пробивались сквозь плотный туман, теряя при этом смысл. - Энта! - М-мм-мое тело – выговорила я, с трудом ворочая языком. - Ах да…забыл. И снова я почувствовала струю…которая срывала с меня заклятье, даря ощущение силы и упругости.. - Так лучше? Я ничего не ответила резко и грубо высвобождаясь из столь дружеских объятий вампира. Мысль ударить его отпала. Это даст только лишний повод держать меня. - Да - проговорила я спокойным голосом и развернувшись зашагала к замку с таким видом будто ничего не произошло. Вампир постоял несколько мгновений, потом помедлив направился в противоположную сторону. Дождь настиг меня у самых стен замка. Он полил так внезапно и так сильно, что в один миг моя одежда промокла. Холодные капли стекая по волосам, стали просачиваться за шиворот, сбегая по голой спине. Бррррр. Я ускорила шаг, переходя на легкий бег.
* * * «Итак…ты влез в её мысли. Зачем?»….. Вампир устало откинул со лба прядь волос. «Зачем? И не надо делать вид что не слышишь меня. Его рука покоилась на рукояти черного, как ночь меча, по которому словно судорога проходила сияющая дрожь. Капли дождя, в зависимости от угла падения, попадая на его поверхность, отскакивали как от невидимой защиты, или стекали как по стеклу. Меч слегка завибрировал. «Мне было интересно….. И я думал тебе это тоже будет интересно? Вампир нахмурился. Иногда меч вел себя своевольно. Это был древний меч, настолько древний…что руны некогда покрывавшие всю его поверхность стерлись и были невидимы глазу смертных, но не Таркину. Вампир бросил восхищенный взгляд на меч. На Меч полученный им от Отца-Хаоса. На Меч который ковался в подземельях Тэрры, самыми искусными кузнецами, и проходил магическую закалку у самых сильных магов. На Меч который был живым и мыслящим. На Меч который думал, решал, говорил….. На Черный Меч Хаоса. «И что ты узнал?» - проговорил он очень тихо. Казалось слова рождались не на устах, а в мозгу. «Не многое. Она не всегда впускала меня. Лишь когда теряла контроль» «Но все-таки кое-что есть?» «Кое-что по мелочи…. А что именно тебя интересует? Если её отношение к тебе……» «Вот в мои мозги лезть не надо» «……то можно сказать что она тебя ненавидит, а после сегодняшней выходки будет игнорировать». Дождь усиливался с каждой минутой и извергался с небес, словно после трехлетней засухи. Но ни на самого вампира, ни на его одежду не попала ни капля. Стена воды словно обтекала его по невидимым контурам, как и меч. Разговор продолжался в неторопливом темпе. « С чего ты взял что мне это интересно?» Вместо ответа было лишь мигающее сияние меча и дребезжащий звук. Вампир сделал вид что не заметил это. «Итак возвращаемся к сути вопроса. Что ты узнал?»
Copyright © 1999-2025 Tale
